Det er over 30 år siden, Val Kilmer fortalte Tom Cruise, at han kunne være hans wingman, når som helst, i 1986'erne Top Gun . Men mens Cruise er tilbage i pilotens sæde i Top Gun: Maverick — som nu streames på digitale platforme som Amazon Prime , Vudu , og mere - Iceman sidder fast på jorden på grund af Kilmers helbredsproblemer. Alligevel respekterer filmen Iceman ved at vise Kilmer i én, bevægende scene med Cruise.
Hvis du så Kilmers selvbiografiske dokumentar fra 2021 Val på Amazons Prime Video , vil du vide, at Iceman-skuespilleren har et rør i halsen, takket være de to trakeotomier, han gennemgik, mens han behandlede sin halskræft i 2015. Mens han er kommet ud på den anden side af kampen med succes, har Kilmer næsten mistet sin talestemme, et ødelæggende slag for den 62-årige skuespiller. I stedet for at prøve at skjule det faktum, Top Gun: Maverick valgt at inkorporere Kilmers kræft i Icemans historie.
Nu en admiral og en kommandør for den amerikanske stillehavsflåde, er det fastslået, at Tom 'Iceman' Kazansky er den, der beskytter sin tidligere rival mod at blive permanent jordet. Maverick bryder stadig reglerne, men heldigvis for ham har han en skytsengel, der holder øje med ham. Det er på Icemans anbefaling, at Maverick får en ny chance - ikke for at flyve, men for at træne en gruppe Top Gun-rekrutter til en farlig mission. Da Maverick kæmper for at komme igennem til Rooster (Miles Teller), hans afdøde ven Gooses søn, henvender han sig til Iceman for at få råd.
Desværre har Icemans kræft i halsen taget en drejning til det værre. Hans kone fortæller Maverick, at det nu er smertefuldt for hendes mand at tale. Selvom Kilmer næsten ikke har nogen verbal dialog - i stedet for at skrive sine svar ud på en computerskærm - formår skuespilleren ikke desto mindre at formidle det dybe følelsesmæssige bånd mellem disse to mænd. Han nikker sympatisk, da Maverick indrømmer, at Rooster stadig er vred på ham for Gooses død, og vifter bort Mavericks insisteren på, at den yngre mand aldrig vil lytte til ham. Så, da Maverick beder Iceman om at sende ham på missionen i stedet for Rooster, smiler han et trist smil, før han skriver et omkvæd, der ofte gentages i den første film: 'Det er tid til at give slip.'
Det får Maverick til at græde, da han indrømmer, at han er bange for, at han er ved at miste Rooster for altid. (Det er måske også Cruises fineste skuespiløjeblik i filmen.) Iceman taler endelig med sin raspende stemme. Han fortæller Maverick, at både flåden og hane har brug for Maverick, og det var derfor, han kæmpede for ham. De to mænd krammer, og det er præcis den følelsesmæssige katarsis, du ønsker, det skal være, komplet med en legende reference til deres tidligere rivalisering, når Iceman spørger: 'Hvem er den bedste pilot, dig eller mig?'
'Dette er et dejligt øjeblik,' siger Maverick som svar. 'Lad os ikke ødelægge det.'
Det er Kilmers eneste scene i filmen, og - spoiler alert - vil sandsynligvis være hans sidste scene i franchisen, hvis der nogensinde skulle være en anden Top Gun film. Et par scener senere finder Maverick ud af, at Iceman er gået forbi, hvilket betyder, at han ikke længere har sin beskytter ved flåden. Men det er i det mindste en væsentlig scene, der fungerer som filmens følelsesmæssige hjerte. Det er en perfekt kasket på forholdet mellem disse to mænd i den første Top Gun. De kan trods alt have været rivaler i 1986, men det var Iceman, der var Mavericks redningsmand i sidste ende.
Det var Kilmers idé at skrive sin halskræft ind i filmen, ifølge instruktør Joseph Kosinski. '[Producer] Jerry [Bruckheimer] og jeg mødtes med Val. Han kom over til Jerrys kontor, og vi satte os ned med ham og fortalte ham om vores ønske om at finde ud af en måde at få Iceman ind i filmen på,' sagde Kosinski i et interview med Indiewire . 'Det var Val, der kom på ideen om, at Iceman også var syg, så han kunne integrere sig i historien på en måde, der føltes autentisk og ikke noget, vi forsøgte at skjule.'
Kilmer havde været vokal på sociale medier om hans håb om at blive kastet i Top Gun efterfølger, som havde været under udvikling i over et årti, da han blev officielt castet. Og selvom der længe havde været rygter om, at Kilmer og Cruise ikke kom sammen på sættet til den første film, var det Cruise, der kæmpede for at caste Kilmer i Maverick . Det sagde producer Jerry Bruckheimer i et interview med Mennesker , '[Cruise] sagde: 'Vi skal have Val, vi skal have ham tilbage.' […] Han var drivkraften. Vi ville alle have ham, men Tom var virkelig fast besluttet på, at hvis han ville lave en anden Top Gun , Val måtte være med.”
I sin dokumentarfilm Val Kilmer gentager den følelse og siger: 'Det var sjovt at spille konflikten mellem vores karakterer op, men i virkeligheden har jeg altid tænkt på Tom som en ven, og vi har altid støttet hinanden.'
Den ægte forbindelse Kilmer og Cruise har i Maverick beviser, at det, Kilmer sagde, er sandt. Kærligheden mellem disse mænd – både karaktererne og skuespillerne – føles unægtelig autentisk. Det er mærket af en ægte wingman.