Tennessee er en ruin. Fra den ene ende af staten til den næste, eller i det mindste ser det ud til i denne episode af Den underjordiske jernbane (Kapitel 5: Tennessee: Exodus), Aaron Ridgeways hjemmebane er blevet brændt og efterladt et brændende askefelt. Dette var ingen handling fra Gud, ingen lynnedslag, i det mindste ikke i henhold til den virkelige historie, han til sidst tilbyder. Nej, dette er en handling af tåbelige husmænd, der rydder skoven ved at ødelægge den fuldstændigt. Kørslen efter at ødelægge den naturlige verden er et andet tilfælde af den menneskelige voldsomhed, der er showets virkelige antagonist.
Det er en underlig samling af tegn, der vælger sig gennem ødemarken. Der er Ridgeway, som det nu er klart, at Joel Edgerton laver et Peter Mullan-indtryk. Der er hans assistent Homer, som Ridgeway fortæller Cora, at han købte på et indfald og derefter befriede, fordi han aldrig har haft noget ønske om at eje slaver, kun for at barnet skal holde fast ved sin egen frie vilje. Der er Cora, der tager enhver chance, hun kan, for at forsøge at flygte, selvom det bare betyder at løbe et par hundrede meter, indtil hendes fangere indhenter hende, selvom det betyder at drukne i en flod i stedet for at bukke under for den uhyggelige skæbne, hendes gamle herre har i vente for hende. (Vi lærer, at hendes veninde Lovey blev hængt ihjel af en jernspids i hendes brystkasse i løbet af to fulde dage.) Der er Jasper (en hjemsøgende Calvin Leon Smith), en anden fanget løbende, der nægter at spise eller gøre meget af noget undtagen halvhjertet synge salmer. Jeg er fri, forklarer han til Cora, når hun endelig overbeviser ham om faktisk at tale med hende. Og der er Boseman (Kraig Dane), Ridgeways partner, der forsøger at voldtage Cora, men til sidst møder hans alt for tidlige ende, når han håner Ridgeways manglende kommunikation med den store ånd; Ridgeway skyder fyren ihjel uden at tænke to gange. Han dræber en tyv, der galopper forbi med en pose fyldt med mad med en lignende mangel på kompression.
Hvad vi til sidst samler er, at i stedet for at tage Cora og Jasper tilbage til plantagerne, hvorfra de undslap, er Ridgeway på en slags søgen for at vende tilbage til sit familiens hjem og konfrontere sin far, selvom det betyder, at deres parti vil sulte ihjel vejen. Det er faktisk det, der sker med Jasper, som til sidst giver efter for hans afslag på at spise. Rasende på Cora for hendes forsøg på at drukne sig i en nærliggende flod under et flugtforsøg, straffer Ridgeway hende ved at kæde hende til Jaspers lig. Hendes klagende, knap forståelige bøn om barmhjertighed og frigivelse - spottet og lo af Ridgeway - giver nogle af showets mest uudholdelige øjeblikke til dato.
Gennem det hele foretager Barry Jenkins kamera langsomme pilgrimsrejser fra den ene ende af en given scene til den næste, ligesom det også er blevet indrulleret i Ridgeways dystre procession. De ødelagte udsigter, det fanger, er fantastiske på deres egen dystre måde. Kameraet fanger også nogle karakterer, der ser direkte på os, som Cora, når hun taler højt til sin fraværende mor og Lovey og Cæsar, eller Ridgeway Senior, når han stirrer på (formodentlig) sin afskyelige søn i den vision, Cora fremmaner af deres eventuelle meningsløse genforening. Det er svært at møde deres blik.
Hver stat, vi er krydset i Den underjordiske jernbane 'S rejse har været sin egen unikke form for helvede. Der er den traditionelle slavestat Georgia, det falske paradis, der gemmer en mørk hemmelighed i South Carolina, det fundamentalistiske folkedrab i North Carolina og nu Tennessees ildskove. Dette ingenmandsland er den perfekte ramme for denne episodes eksistentialistiske lignelse om, hvad det betyder at leve eller dø, at være fange eller være fri. Intet af svarene gør Cora noget godt.
Sean T. Collins ( @theseantcollins ) skriver om tv til Rullende sten , Grib , New York Times og hvor som helst der vil have ham , virkelig. Han og hans familie bor på Long Island.
Holde øje Den underjordiske jernbane Afsnit 5 på Amazon Prime