Oscar-buzz sker typisk ikke med actionfilm, men Den kvindelige konge (nu på VOD-streamingtjenester som Amazon Prime Video ) er undtagelsen. Det primære emne for nævnte snak er stjernen Viola Davis, der virker som en lås for sin femte nominering for at spille generalen for en kvindelig hær i Vestafrika. Filmen er kendt for at være instruktør Gina Prince-Bythewoods opfølgning på Netflix-hittet i 2020 Den gamle garde , der indtjente pæne 91 millioner dollars i det verdensomspændende billetkontor og er baseret på den virkelige Dahomey Agojie. I betragtning af dens velovervejede blanding af historisk dramatisk fiktion og voldelige sammenstød, er det let at se, hvorfor den nyder så kritisk og populær anerkendelse.
KVINDEKONGEN : STREAM DET ELLER SKIP DET?
Hovedessensen: I det tidlige 19. århundredes Vestafrika er mennesker den mest værdifulde valuta. Kvinder fra Kongeriget Dahomey er låst inde i bure bevogtet af mænd fra Oyo-imperiet - mænd, der ikke har nogen chance mod et bagholdsangreb fra Dahomey Agojie, ledet af den frygtløse Nanisca (Davis). Kvinderne hugger igennem mændene med macheter og stikker i øjnene med klolignende fingernegle, men nu om natten, er vi stadig i den yderste ende af en PG-13. Familien Agojie bliver mødt med ærbødighed, når de vender hjem. De bor på kongens paladsgrund, dekoreret med deres fjenders hoveder på gedder. De mener alvor.
Nawi (Thuso Mbedu af Den underjordiske jernbane ) oplever Agojie'ens måde på egen hånd. Hun nægter at lade sin far gifte hende bort til en grusom, grånende mand, så hun bliver deponeret ved paladsets porte, for snart at blive assimileret i de nye Agojie-rekrutter. Nanisca hævder deres krigerkodeks: De vil ikke gifte sig. De får ingen børn. De vil blive æret, betalt for deres service og hørt . 'Vi kæmper, eller vi dør,' bjæffer Nanisca. 'Kamp er ikke magi. Det er en færdighed.' Nawi passer lige ind - 'Jeg vil være jægeren, ikke bytte,' siger hun. Rekrutterne stiller op. De lærer at kæmpe med klinger, spyd, deres næver, deres styrke, deres fremdrift. De olier deres kroppe, så deres modstandere vil kæmpe for at kæmpe med dem. Barske lektioner vil blive draget. De vil tjene deres ar og eje dem.
Og de har deres arbejde skåret for dem. Oyo-imperiet er stort, og dets hær er langt større end Dahomeys. Men kong Ghezo (John Boyega), rådgivet af Nanisca, erklærer krig; deres folk vil ikke længere blive stjålet og solgt til slaveri. Den dygtige veterankriger Izogie (Lashana Lynch) hjælper Nawi med at passe ind i Agojie. Nanisca har et mareridt og trøstes af sin nærmeste fortrolige, den mystiske kriger Amenza (Sheila Atim). Slavehandlerne Santo Ferriera (Hero Fiennes Tiffin) og hans kohorte Malik (Jordan Bolger), hvis mor var fra Dahomey, og som måske ikke er en forfærdelig person i sindet, ankommer til kysten for at gøre forretninger med Oyo-general Oba Ade (Jimmy Odukoya). ). De to mænd gør Agojie'en større: 'De er de blodigste tæver i Afrika,' siger Ferriera. Nå, han har ikke set noget endnu.
Hvilke film vil det minde dig om?: Den kvindelige konge tager den historisk-episke visuelle ambition, og vi er i undertal-så-hvordan plotter man mandige ting som Modigt hjerte og 300 og giver det en frisk, femme, nogle gange Vidunderkvinden ly synspunkt. ( Den gamle garde gjorde lignende ting som formlen for superheltefilm.)
Præstation der er værd at se: Davis, selvfølgelig. Hun sørger for, at Nanisca er en kompleks karakter med komplekse følelser, frygtindgydende, men også såret. Davis er mester i kommandotilstedeværelse. Du ved – hvem går dine øjne først til på skærmen, og hvor bliver de? Om Davis. Det er kommandotilstedeværelse. Hun leverer også en men-det-er-ikke-denne-dag/de-kan-tage-vores-liv-men-de-kan-ikke-tage-vores-frihed før kampens tale, der ville gøre Mel Gibson likvid.
Mindeværdig dialog: Nanisca overvejer en angrebsstrategi: 'Nogle gange kan en termit nedkæmpe en elefant.'
Og en linje, der bedst er tilbage, dekontekstualiseret: 'Dine nødder havde endelig ret.'
Sex og hud: Bare den scene, hvor Nawi støder på en nybadet og omhyggeligt vokset Bolger, der dækker over hans frække bidder.
Vores bud: På trods af al dens formelle plot og fodgængerdialog, Den kvindelige konge er frisk på alle andre måder: Dens visuelle palet, dens rammer og art direction, dens stemme og perspektiv. Det er lige så smukt at se på, som det er tonalt voldsomt - som det er forudsigeligt. Men det er okay, for hvor Nawi-karakteren føles som en skæbnesløs pige, er Davis' karakteristik af Nanisca rig og fascinerende, en blanding af såret træthed, uundgåelig melankoli og retfærdig selvtillid. Davis overskrider et sæbeagtigt twist ved at gøre det fladt operatisk.
Afgørende er Prince-Bythewood og manuskriptforfatter Dana Stevens ( Coyote Ugly og En historie om vold skuespillerinden Maria Bello har en historiekredit) lad være med at bygge opbygning kun til den store tredje akts kamp; det ville være spild af Davis' upåklagelige dygtighed, en færdighed, der sikrer, at filmen slutter på en kompleks tone, et øjeblik af skønhed med en træt, langvarig eftersmag. Dette, udleder Davis uden et ord, er en krigers liv.
Vores opfordring: STREAM DET. Den kvindelige konge vinder repræsentationskampen - og det skader bestemt ikke at have en badass Viola Davis i dit hjørne.
John Serba er freelanceskribent og filmkritiker baseret i Grand Rapids, Michigan. Læs mere om hans arbejde på johnserbaatlarge.com .