Selvom du elsker spillet, må du indrømme: baseball kan blive kedeligt. BananaBall bliver aldrig kedelig. I Bananland , en ny dokumentarserie med fem afsnit, der debuterer på ESPN og ESPN+ i denne uge, får vi et kig bag kulisserne på Savannah Bananas, et baseballhold med det mål at gøre det nationale tidsfordriv til et skue af non-stop underholdning. Fra dans på banen til akrobatisk pitching til fuldstændig omskrivning af regelbogen, der er intet, bananerne ikke vil gøre for at prøve at give deres fans en god tid og sprede evangeliet om baseball til nye generationer.
BANALAND : STREAM DET ELLER SKIP DET?
Åbningsskud: En mand klædt fra top til tå i gult-gult jakkesæt, gul smokingtrøje, gul bowlerhat - åbner kampen til en mindre liga-boldbane og går ind på banen med et drømmende blik i ansigtet. Det er Jesse Cole, medejeren og hjernen bag Savannah Bananas, og han ligner en mand med en plan. 'I bund og grund er dette en kærlighedshistorie,' fortæller han, mens optagelser af ham, der hygger sig med fans og nyder live spilaction, 'kærlighed til fans, kærlighed til spillet. Jeg er stadig kun et barn, der prøver at gøre sin far stolt.'
Hovedessensen: I 2015 forlod minor-league baseball-holdet i Savannah, Georgia – single-A Savannah Sand Gnats – byen, flyttede til Columbia, South Carolina og forlod Savannahs Grayson Stadium uden en lejer. Jesse og Emily Cole havde en idé om at fylde den. De lancerede Savannah Bananas, et kollegialt sommerligahold, og lovede at gøre spil sjove for alle med non-stop underholdning både på og uden for banen. Det lykkedes vildt, og Bananas har udsolgt hvert eneste spil, de har spillet i Savannah – og Bananland samler op, da de er ved at tage deres specielle baseball-mærke på vejen.
Hvilke shows vil det minde dig om? På trods af at dette er en dokumentar, har den ånden fra nogle af de bedste baseballfilm derude. Scener af en kludder flok elskelige særlinge, der samles minder Major League og Bull Durham , eller måske endda ikke-baseball komedier som Gammeldags .
Vores bud: Jesse Cole har en drøm, og hvis du bruger noget tid på at lytte til ham tale om det, er du forpligtet til at komme ombord. Medejeren af Savannah Bananas har en lang baggrund i baseball; han spillede high school- og college-bold og nærede drømme om at komme til majors, indtil en skulderskade hans sidste år afsluttede hans store liga-ambitioner. I en alder af 23 blev han general manager for Gastonia Grizzlies, et kollegialt sommerbaseballhold, som han beskrev som 'det værste hold i professionel baseball' ved sin ankomst. I løbet af hans ti-årige embedsperiode der arbejdede han utrætteligt for at gøre holdet mere underholdende, idet han indså, at 'vi er ikke i baseballbranchen, vi er i underholdningsbranchen', og tæller sine idoler som 'Walt Disney, P.T. Barnum og Bill Veeck.'
Da stadionet i Savannah åbnede i 2016, så Jesse og Emily Cole muligheden for at tage deres vision til næste niveau. De lancerede et nyt hold, som snart vil blive kendt som Savannah Bananas, og de gik næsten i stykker og faldt over en million dollars i gæld og overtrak deres bankkonti, før de solgte deres hus for at finansiere drømmen om et sjovt baseballhold.
hvad skete der med jimmy kimmel live
Deres vision virkede.
Savannah Bananas har udsolgt hver eneste hjemmekamp, de nogensinde har spillet, og har en venteliste på tusinder, der dør for at komme med. Konstant koreograferet underholdning, dansende spillere og endeløse kampagner er alt sammen gearet til at gøre fanoplevelsen speciel.
Selv det var dog ikke hele vejen til drømmen.
I 2022 besluttede Coles at tage Bananas' show på vejen og samle to professionelle touring-hold - Bananas og deres rivaler, Party Animals - for at tage på en barnstorming-sæson, der minder om Harlem Globetrotters og Washington Generals. Disse spil ville blive spillet efter et nyt sæt regler, kendt som 'BananaBall'. Disse regler – beregnet til at fremskynde kampen yderligere og øge spændingen – indeholdt sådanne regler som 'ingen bunting', 'walks er nu sprints', 'foul balls fanget af fans er outs' og at afgøre bånd med en 1-mod- 1 duel mellem slagere og kastere. Alt dette ville have en tidsbegrænsning på to timer, selvom den første kamp spillet under reglerne var 'ni innings på nioghalvfems minutter.'
Forsamlingen af disse turneringshold tager op i anden halvdel af den første episode, og det er en hold-drafting-montage, der er Major League værdig. En blanding af spillere, unge og gamle – nogle håber på deres store gennembrud, andre søger en sidste chance for at spille det spil, de elsker – er samlet for at vise deres koteletter ikke bare som boldspillere, men som entertainere. Dette er en boldklub, men det er også et turnerende cirkus, og Bananas' prøve-hvad som helst-etos er tydelig, når de også henter den 75-årige tidligere Red Sox-pitcher Bill 'Spaceman' Lee til en prøvetur.
Bananland måske bare det sjoveste, jeg har haft at se noget sportsrelateret i nyere tid; karaktererne er sjove, missionen smittende, og hele forehavendet er bare et absolut blast. Jesse Cole taler om at sprede sin vision om BananaBall til noget, der kan sælge ud af store liga-boldbaner; hvor usandsynligt det end lyder, er det svært ikke at finde på, at han kan gøre det.
Sex og hud: Et par boldspillere uden overkrop, og en spiller pitcher i sit undertøj, men intet, der er ud over PG. Dette er familieunderholdning!
Afskedsskud: Bananerne har afholdt deres try-outs til deres roadshow og udvalgt 40 spillere til at udfylde lister over Bananas og deres rivaler, Party Animals. Manager Eric Byrnes holder en motiverende tale til spillerne – de er blevet hyret til at have det sjovt og for at underholde, men de har et job at udføre. Sæsonen er lige ved at starte, og du bliver glad for at se det ske i næste afsnit.
Sovestjerne: Stort set alle, der dukker op på skærmen i det første afsnit, er en førsteklasses karakter med stort C, men måske ingen mere end den turnerende Bananas' manager, den tiårige MLB-veteran Eric Byrnes, der bærer sig selv med en manisk guru-snavsprædikant. -slash-karneval barker energi. Han er den perfekte person til at styre dette hold af fjoller. Hans stjernekraft konkurreres dog af den nye pitcher Mat Wolf, en 34-årig brandmand og 'femtegenerations' rodeoklovn, der blænder med en række trickpladser kastet bag ryggen og mellem hans ben.
Mest pilot-y linje: 'Vi vil have de mest talentfulde spillere, men også de mest underholdende spillere,' forklarer en frontoffice-medarbejder under deres try-outs. 'Hvis vi har en rigtig god spiller, men de ikke er interesserede i at gå lidt ind eller danse salsa op til dej-boksen, er vi ikke interesserede.'
Vores opfordring: STREAM DET. Alene det første afsnit fik mig til at planlægge en tur til Savannah næste sommer. BananaBall ligner et eksplosion i person, og Bananland er ren glæde.