Eleverne er en særhed på Disney+ , en udenlandsk kortfilm, der tilsyneladende er bestemt til at gå tabt i streamerens ferie og franchise-bric-a-brac. Gennemgå spoiler alert: Lad det ikke ske, for det er en fornøjelse. Alfonso Cuaron er en krediteret producent af den italienske film, skrevet og instrueret af Alice Rohrwacher, om forældreløse børn og nonner, der stille og roligt kæmper om suverænitet over en julekage. Og ja, det er lige så morsomt, som det lyder.
ELEVERNE : STREAM DET ELLER SKIP DET?
Hovedessensen: Der er altid en godbit i gruppen. Serafina (Melissa Falasconi) redede sin seng som forventet, og det gjorde alle de andre forældreløse piger ikke. Sutter hun til nonnerne eller gør hun bare, hvad hun synes er rigtigt? Ikke sikker. Hendes søde, kerubiske krus er et mysterium for tiderne. Ikke at den overlegne mor her omkring, søster Fioralba (Alba Rohrwacher, direktørens søskende) bekymrer sig om, eller er sød ved hende, eller er sød mod nogen. Alt med hende er herren denne og herren den og hun styrer kostskolen med en streng tale-blødt-og-sving-jernnæve-om-Jesu-filosofi.
Det er juleaften, og dagen går med at forberede den store midnatsfest. Pigerne klæder sig på og står stive, da Fioralba får dem til at lytte til krigsnyhedsreportage i radioen. Hårde tider: mænd dør i kamp, og mad og forsyninger og håb er knappe. Søster Stricthabit forlader lokalet et øjeblik, og lille Serafina går tæt på radioen og stiller ved et uheld ind på en glad sang med en klæbrig tekst, der lyder: 'Kys kys mig på min lille mund.' Jeg ved det – åh, pys. Pigerne synger og danser og bliver knust og får slæbt sæbe over tungen for deres besvær. Og for at tænke, selv sæbe er knap i disse dage, og dette hvordan bliver det brugt? Selv Serafina, som ikke engang sang eller dansede, smager skum, fordi sangen har ormet sig ind i hendes hjerne, og det betyder ifølge den forbandede hovednonne, at hun er 'ond'.
Den aften raser fødselaren fuldt ud. Pigerne holder stive i englevinger og rynkede ansigter i seler, der får dem til at se ud, som om de svæver over jorden. En kvinde i pels og perler ankommer med en anmodning om bøn, men i modsætning til de andre har hun ikke en elsket i krig, men en skænderi mand. Hun giver dem en kage, som hun siger er lavet af 70 æg. Halvfjerds æg? I dette økonomi? Men der er det, og at spilde det ville være en stor fed freaking synd. Jeg vil ikke afsløre, hvad der sker med kagen, men jeg spekulerede på, om det ville være bedre at se de forældreløse piger spise den og nyde den sjældne nydelse, eller at se dem smadre den i Mother Superiors blændende ansigt.
Hvilke film vil det minde dig om?: Velsignet ! Men med mere faktiske kage.
Præstation der er værd at se: Hvis Falasconi var mere afvæbnende, ville hun være en international våbenhvile.
Mindeværdig dialog: Sent på aftenen. Alle sover. Undtagen Serafina. Øreorm virker igen. Hun læner sig ind mod en ven:
Serafina: Hører du noget i mit hoved?
Pige: Nej!
Sex og hud: Ingen.
Vores bud: Vidunderlig. Vidunderligt vidunderlig vidunderligt. Eleverne er en drilsk lille ting med en smart realiseret indstilling og visuel æstetik. Optaget på varm og kornet 16 mm film ser den passende autentisk ud - og de følelser og grin, du vil opleve, er det også. Rohrwacher instruerer mesterligt sin unge rollebesætning, indfanger deres uskyldige vildskab og understreger meget subtilt deres flygtige glædesøjeblikke med sorgen i deres situation: Det er jul. De har ingen familier at tage hjem til. Og de sidder fast med en nonne, der forvandler et simpelt tilbud på kage til en forbandet lektion om uselviskhed og fromhed. Ikke et øjebliks hvile med denne kvinde, selv ikke til jul.
Jeg vil ikke sige, at filmen er en anklage for religiøs overtro. Nå, måske af ekstrem religiøs overtro, for hvad er meningen med at fortælle en halvpint lille pige, at hun er 'ond', når hun bare gør sit bedste? Har hun ikke lidt nok? I underteksten brygger man let provokerende rygter om konformitet, moral og renhed. Lidt glæde rækker langt, og Eleverne er sprængfyldt med det.
Vores opfordring: STREAM DET. Blandt de håndfuld nye julefilm, jeg har set i år, Eleverne er langt den bedste af dem.
John Serba er freelanceskribent og filmkritiker baseret i Grand Rapids, Michigan. Læs mere om hans arbejde på johnserbaatlarge.com .