HBO Max springer ud i årets jule-filmkamp med Ferie Harmoni , et rom-dram-showcase for nytilkomne Annelise Cepero, med støtte fra en pålidelig veteran i Brooke Shields. Denne historie om en omvandrende sangerinde med store musik-biz-håb lover et lidt mere musikalsk pust, end vi normalt får fra formel-tv-film. Måske vil det adskille sig fra konkurrenterne takket være det prestigefyldte HBO/Warner Bros.-mærke – ja, relativ prestige i hvert fald sammenlignet med grind-'em-out cheapo-æstetikken i Hallmark og Lifetime-tingene, som udgør den primære overflod af streaming/kabelferiefoder, der udvider sig over landskabet som et osende, uophørligt sultent, semi-sansende slim-skimmelvæsen, der spiser os lige så meget, som vi spiser det. Glæde til verden!
FERIEHARMONI : STREAM DET ELLER SKIP DET?
Hovedessensen: Gail (Cepero) bor i en varevogn, ikke nødvendigvis nede ved floden, men man går ud fra, at hun i det mindste lejlighedsvis parkerer den ved en flod, da hun rejser landet rundt i den, synger på pubber og klubber og drømmer stort om musikalsk stjernestatus. Hvad er det for en varevogn, spørger du måske? En gammel rusten Volkswagen-bus selvfølgelig, for jamming af Econoline passer bare ikke til den nuttede æstetik ved disse typer film, og den ser heller ikke nær så adorable ud på Insta. I hvert fald møder vi først Gail i Miami, hvor hun slår et Pat Benatar-cover efter anmodning fra et lille publikum. Hun indsender en performancevideo til et fremtrædende nonfiktivt radio- og podcastmediekorp, der er navngivet i manuskriptet mindst et dusin gange, i håbet om, at det vil give hende en koncert som åbningsakten til nævnte mediegoliats kommende julekoncert i Los Angeles. Måske vil du føle dig tvunget til at lytte til det selskabs lydindhold efter filmen? Det ville selskabet sætte stor pris på!
Lige når du begynder at spekulere på, om forventningen om at vinde konkurrencen vil omfatte plottet, bliver den nævnte forventning opjusteret, når Gail faktisk vinder sagen, og sætter derfor en helt anden kliche i gang: The Travelling Across the Country Under Deadline Road Comedy. Hun hopper ind i sin varevogn, som hun kaldte Jewel, muligvis fordi den virkelige sangerinde Jewel var ret berømt hjemløs og levede ud af sit køretøj ligesom Gail. Presset er på: Hun skal ikke kun køre til L.A., men hun skal også skrive en original sang, en udfordring for en karriere-cover-sanger. Hun går på tværs af landet, skraber sidste-øjebliks-koncerter sammen, der knap kan betale sig, lever hånd-til-mund, udsender sin rejse til sine mange følgere på sociale medier, og vi forventer halvt, at hun møder Frances McDormand til ekspertundervisning i, hvordan at gøre afføring i en spand. DET ville være en helvedes Instagram-historie!
Turen går fint, indtil hun næsten myrder en alpaca, der er midt på vejen - og styrter ned den stakkels gamle Jewel. Men som disse ting går, er skæbnen på vej: Den dumme røv-alpaca tilhører Van (Shields), som tilfældigvis ejer et autoværksted, og som tilfældigvis er mor til en kæk mekaniker, Jeremy ( Jeremy Sumpter), som tilfældigvis ved, hvor Gail kan tjene nogle hurtige karaokepenge, og tilfældigvis også ved, at den lokale mellemskole har brug for en musiklærer, ting, der tilfældigvis kan hjælpe Gail en hel del , fordi Gail tilfældigvis ikke har råd til autoreparationerne. Hvad er nu navnet på den by, Gail befinder sig i, hvor hun får øjnene op for en hunky mekaniker, der siger lort som 'Ain't no use for fancy around here'? Harmony Springs, selvfølgelig. Ikke Harmony Sleeps eller Harmony Chills Out eller Harmony visner på vinstokken og dør en langsom og anonym død, men Harmony SPRINGER. Af en eller anden grund føles dette som et sted, hvor man kan skrive en sød ny julemelodi og/eller endelig rode ned og blive et stykke tid.
Hvilke film vil det minde dig om?: Ferie Harmoni bærer en ægte julefilm-stamtavle i Lauren Swickard, der var med til at skrive manuskriptet og også skrev og medvirkede i de to Californien jul film til Netflix. Så denne film er ligesom de film - du ved, mildt sagt behagelige - krydset med Rockskolen , da hovedpersonen ender med at undervise i musik til en klasse af yndige, utilpassede børn.
Præstation der er værd at se: Cepero kan synge ganske godt og agere næsten lige så godt, og viser derfor lovende i sin første hovedrolle. Hun fortjener bestemt et bedre manuskript at recitere og sang at synge, end det hun får her.
Mindeværdig dialog: Gail bryder meget subtilt den fjerde væg med følgende linje, som afslører hendes pludselige bevidsthed om, at hun er med i en osteagtig julefilm: 'En kvinde ved navn Van kommer til at skændes med min varevogn. Hvor fanden er jeg?'
Sex og hud: Ingen.
Vores bud: Ferie Harmoni adskiller sig fra jule-tv-film industrielle kompleks på én væsentlig måde: Det overgår den sædvanlige 85-minutters spilletid for disse ting med hele 25 minutter. Hele verdener skabes og ødelægges på den tid i tv-julefilm, men i denne her sker der ikke en helvedes ting, der er dramatisk overbevisende eller sjovt – det er blot 25 mere uinspirerede minutter, der bidrager til den overordnede intetsigende helhed.
Swickard og Christopher James Harvills manuskript består af et Just So Happens-plot med opfindelsesniveauer, der er uden for hitlisterne (eller burde det være væk fra musikalsk diagrammer yuk yuk har har?). Det gør ikke meget for at inspirere Cepero og Sumpter, hvis kamp for at tænde meget i vejen for kemi gør denne film til en rom-blah. Det vækker heller ikke megen komedie; den skøre alpaca bliver hurtigt sat på sidelinjen på grund af skolebørns løjer i Gails klasse, en udveksling af ret tvivlsomme fortjenester. Og musikalsk – ja, to rappende mellemskoleelever går langt i retning af at torpedere den velvilje, der er genereret af Ceperos bevægende fortolkning af Johnny Cashs 'Wayfaring Stranger', som giver filmen en stærk lyrisk metafor, den ikke fortjener. Denne ferie-musikalsk synger bare fladt.
Vores opfordring: SPRING DET OVER. Ferie Harmoni er kedeligt, perfekt sundt baggrundsfoder perfekt til halvt at se på, mens du scroller gennem din telefon og prøver at finde et godt tilbud på en airfryer til din svigermor. Andre film af samme slags er ikke så kedelige og seriøse og udretter lige så meget på kortere tid.
John Serba er freelanceskribent og filmkritiker baseret i Grand Rapids, Michigan. Læs mere om hans arbejde på johnserbaatlarge.com .