Advarsel: Denne artikel indeholder store Hundens magt spoilere. Læs den ikke, hvis du endnu ikke har set filmen!
Når Kodi Smit-McPhee først dukker op i Hundens magt— det nye Jane Campion-drama, der nu streames på Netflix – han er en billedskøn definition af udtrykket en blid ånd. Som Peter Gordon, en feminin teenagedreng med en lisp, bruger Smit-McPhee sin tidlige skærmtid på at lave ting som omhyggeligt at konstruere kunstige blomster til sin afdøde fars gravsted eller høfligt ventende borde på sin mors kro. Hans slanke, sarte stel ser ud som om den kunne blive blæst væk af et kraftigt vindstød. Hans sunkne ansigt er sart og alvorligt. Hans store øjne glitrer af venlighed, eller, når han er ringeagtet, utilsløret såret.
Og alligevel, ved filmens afslutning, vil du være overbevist om, at denne søde, ømme spøgelsesdreng har begået et mord koldt blodigt. Du vil ikke engang sætte spørgsmålstegn ved det. Det er bare hvor god Smit-McPhees præstation er. På trods af de mange store navne i rollebesætningen - som alle også leverer prisværdige præstationer uden tvivl - er det hemmelige våben fra Hundens magt er Smit-McPhee.
Baseret på romanen af samme navn fra 1967 af Thomas Savage, Hundens magt fortæller historien om George og Phil Burbank, to brødre, der ejer en ranch i Montana i 1925. Mens George Burbank (spillet af Jesse Plemons) er venlig og mild, er hans bror Phil (Benedict Cumberbatch) flygtig, uraffineret og grusom. . Da George gifter sig med en lokal kroejer ved navn Rose (Kirsten Dunst), slår Phil – som føler sig forladt af sin bror – ud mod sin nye svigerinde og hendes feminine teenagesøn, Peter (Smit-McPhee). Phil torturerer især Rose og driver hende til alkoholisme.
Kernekonflikten i filmen udspiller sig i scenerne mellem Cumberbatch og Smit-McPhee. I starten har Cumberbatch fuldstændig kontrol. McPhee bliver overladt til at reagere på Phils hensynsløse hån, da de to mænd mødes første gang i Roses kro. Men så gradvist begynder magtbalancen at skifte. Efter at Peter vender hjem fra skole til sommer - hvor han læser til læge - opdager han Phils gemme af nøgenbilleder af mænd. Så ser han Phil bade nøgen med et lommetørklæde, der tilhørte Bronco Henry, mentoren som Phil ofte taler højt om. Vi får ikke eksplicit at vide, hvilke konklusioner Peter drager af disse opdagelser, men vi kan lave et rimeligt gæt - Phil er en homoseksuel mand, og Bronco Henry var hans elsker.
Foto: KIRSTY GRIFFIN/NETFLIX
Noget ændrer sig efter denne hændelse. Peter frygter ikke længere Phil – faktisk forstår han måske Phil bedre end nogen anden – og Smit-McPhee lader det spille på hans ansigt. Phil giver Peter en venskabsgest ved at tilbyde at flette ham et reb og lære ham at bruge en lasso, før Peter vender tilbage til skolen. Peter takker ham med et smil og svarer: Nå, det varer ikke længe nu, Phil.
Det er en fuldstændig uskyldig, høflig ting at sige, men noget ved Smit-McPhees levering – udstyret med et lille hemmelighedsfuldt smil – føles truende. Til sin mors forfærdelse bruger Peter mere og mere tid sammen med sin onkel Phil, hvor han lærer at ride og ledsager ham på ekspeditioner i bjergene. Smit-McPhees pokeransigt glider sjældent, og når det sker, er det for at give et bevidst indblik i, hvad der kommer. Det er den slags skuespil, du gerne vil se og gense, søge efter spor, og du vil finde dem. På det tidspunkt, hvor filmens twist-slutning afsløres, har du ikke brug for, at den staves for dig – det hele er der på Smit-McPhees ansigt.
Den australske skuespiller, der er 25, var måske tidligere bedst kendt som Nightcrawler i det seneste X men film. Smit-McPhee har også tidligere fået en del opmærksomhed for sine roller i filmene Romulus, min far og Luk mig ind , som begge gav ham nogle mindre prisnomineringer. Men Hundens magt føles som McPhees chance for at blive et kendt navn. Campions film svømmer allerede i prisbelønninger, og selvom McPhee ikke er på forkant med den samtale, burde han virkelig være det. Hvis den præstation ikke fortjener en Oscar for bedste mandlige birolle, hvad gør så?