Det er en almindelig klagesang blandt filmelskere: '____ er sådan en fantastisk film, så hvorfor laver Hollywood den om?' Desværre har disse klager en tendens til at falde for døve ører: I vores tid med genstarter og genstarter har studierne besluttet, at de smarte penge er på at sælge publikum en ny version af noget, de allerede elsker. Når alt kommer til alt, hvorfor tage en chance for det ukendte, når masserne med glæde vil vælge det velkendte?
Den strategi fortsatte i sidste uge, da Robert Zemeckis' live-action Pinocchio debuterede til Disney+ . Musehuset har gjort dette meget på det seneste, og udgravet hvælvingerne for at genskabe dets animerede klassikere. (Hvis du kunne lide Løvernes Konge som tegneserie vil du sikkert kunne lide det lige så meget med 'rigtige' løver, vortesvin og fugle, ikke?) Men for dem, der elsker 1940'erne Pinocchio , en af Disneys allerbedste animationsfilm gennem tiderne, virker dette særlige genoptagejob særligt groft. Men selvom Zemeckis-filmen, med Tom Hanks og Cynthia Erivo i hovedrollerne, er en kritisk dud, er den ikke engang tæt på at være den værste Pinocchio nogensinde lavet. Roberto Benigni kom der først for 20 år siden.
Der var ingen grund til at antage Benignis Pinocchio ville være forfærdeligt. Den elskede skuespiller, der blev filmskaber, kørte højt i slutningen af 1990'erne, takket være hans dristige Holocaust-komedie-tåretrækker Livet er smukt , som vandt flere Oscars, herunder bedste mandlige hovedrolle for Benigni. En komedielegende i sit hjemland Italien, Benigni var kendt i USA for det meste fra sit arbejde i Jim Jarmuschs indiefilm, men Livet er smukt - dette lands næstmest indbringende film på et ikke-engelsk sprog — gjorde ham til et kendt navn. “ Livet er smukt ændrede virkelig mit liv meget, og jeg havde mange, mange tilbud,” han sagde i 2021 , og tilføjede senere: 'Jeg havde selvfølgelig et stort pres. ... Det, jeg virkelig elskede, var, at jeg kunne bestemme, hvad jeg ville gøre [næste], og så gøre det.'
Benigni brugte sit nyfundne slagkraft til at lave en ambitiøs tilpasning af Pinocchio , den dyreste film i italiensk historie . Tegning fra det samme kildemateriale som Disney-filmen fra 1940, Carlo Collodis bog fra 1880'erne Pinocchios eventyr , Benigni søgte at skabe et storslået live-action eventyr for børn, som skildrede sagaen om en dukke, der kommer til live og kommer i alle slags problemer. Men så besluttede Benigni, at han ville spille den drengede Pinocchio, selvom han fyldte 50 kort efter, at filmen udkom. 'Dette var min sidste chance for mig,' han forklaret hvornår Pinocchio åbnede hen over julen i 2002. ”Jeg er for gammel. Ellers er jeg klar til at spille Geppetto.”
For at være retfærdig over for Benigni er der næsten ingen i dette land, der har set den originale version af hans Pinocchio . Dumpet ind i amerikanske biografer af Miramax uden forhåndsvisninger eller megen promovering, Pinocchio blev hastigt dubbet til engelsk og recut efter åbning i Italien et par måneder tidligere. Hvis du forsøger at leje Benigni's Pinocchio nu gennem nogen af de store digitale tjenester, ser det ud til, at du sidder fast med det bastarderede amerikanske snit. Men selvom nogle amerikanske kritikere har et par mildt sagt venlige ting at sige om den italienske version, lyder dette ikke som et tilfælde af et mesterværk, der er blevet hacket i stykker af en tankeløs amerikansk distributør. Mere sandsynligt er Benigni engelsk-dubbet Pinocchio er en dårlig film gjort ufatteligt værre af nogle katastrofale ændringer. Ikke 'Så dårligt, du skal se det' dårligt. Ikke 'Dette er et fascinerende togvrag' dårligt. Vi taler om den slags sløvt dårlige, der giver dig lyst til at bande film fra et stykke tid. Måske er det at gå udenfor og få noget motion virkelig en bedre måde at bruge din fritid på.
Ved at inkorporere plotelementer fra Collodi-romanen, som Disney-filmen ignorerede, placerer Benigni sig selv foran og i centrum som Pinocchio, som den søde Geppetto (spillet af Carlo Giuffrè, døbt af David Suchet) hugger ud af en magisk træstamme, der bogstaveligt talt ruller gennem byen en dag. Bemærkelsesværdigt er det dog, at alle i dette maleriske italienske samfund virker fuldstændig blaserede over at møde denne gående, talende dukke. Det er endnu mere ekstraordinært i betragtning af, at denne formodede dreng ligner en midaldrende mand med en vigende hårgrænse - omend en, der manisk hopper rundt og klynker som et lille barn.
Du husker måske, at mange kritikere sidste år tog et problem med, at Ben Platt spillede en teenager i filmversionen af Kære Evan Hansen - ja, det er intet i forhold til hvor dybt uhyggelig Benignis præstation er som Pinocchio. Ofte en hvirvlende dervish på talkshows eller prisuddelinger, Benigni i sine offentlige optrædener udstråler big-kid energi, der, afhængigt af dit temperament, enten er utrolig indtagende eller fuldstændig uudholdelig. (I slutningen af Livet er smukt prissæsonen, begyndte Benignis larmende opførsel at føles som en skurk.) Nå, Pinocchio så ham hæve den uophørlige yndighed til dødelige niveauer. Faktisk er filmens mest anstrengte forestilling ikke, at han er lavet af træ, men at han er et barn.
Det ville have været svært at sluge i enhver version. Men det amerikanske snit har den ekstra ulempe, at hovedpersonen bliver døbt af Breckin Meyer, som dengang var en fast bestanddel af teenagekomedier som f.eks. Uvidende og Tur . I første omgang havde Benigni forsøgt at dubbe sin karakter til engelsk ved hjælp af sin egen stemme, men 'Det virkede ikke,' han sagde senere . 'To timer med denne tykke italienske accent var for risikabelt. Og nogen kunne tro, at jeg vandt en Oscar, og nu prøver jeg at optræde på engelsk. Det lyder absurd.' Måske, men det var ikke mere absurd end at høre Meyers aggressivt nørdede talestil komme ud af Benignis mund. Denne Pinocchio er beregnet til at være uforskammet og umoden, et barn, der laver fejl og handler overilet, men som i sidste ende viser sig at have et godt hjerte. Men i virkeligheden er dette det eneste Pinocchio hvor du aktivt beder om, at dukken bliver pulveriseret. Meyers overkoffeinholdige entusiasme blandet med Benignis tvungne nuttethed er bare for meget at tage.
Det koster omkring 45 millioner dollars i amerikanske dollars Pinocchio brugt overdådigt på produktionsdesign og effekter, alt sammen i et forgæves forsøg på at give filmen en billedbogsmagi, men alt er tynget af Benignis giftige indfald, hans knusende tillid til, at han er sådan en elskelig slyngel. Hvis Livet er smukt testede grænserne for, hvor smart han kunne være i et seriøst miljø, Pinocchio meget føltes som et arbejde af en mand, der er yderst tilfreds med sig selv, hvilket påvirker alt omkring Benigni negativt. Filmens slapstick er blyholdig. The Blue Fairy, spillet af hans mangeårige kone og hyppige samarbejdspartner Nicoletta Braschi (senere døbt af Glenn Close), finder på uforklarlig vis, at alt Pinocchio laver er fuldstændig dejligt. (Der er også en mærkelig, lidt foruroligende romantisk gnist mellem hende og denne drengedukke.) Og ethvert håb om interessante bispillere bliver knust af de amerikanske og engelske skuespillere, som dubber over de italienske kunstnere. Kevin James, Cheech Marin, Eddie Griffin, John Cleese, Topher Grace, Queen Latifah, Regis Philbin, Jim Belushi, Eric Idle: I denne sammenhæng er deres genkendelige stemmer som dolke gennem ørerne, et kor af mænd og kvinder, der råber vanvittig dialog der føles som om det er blevet spyttet akavet ud fra Google Translate i stedet for at være følsomt modificeret til at passe til et nyt sprog.
Filmen bombede i USA og dræbte effektivt det kommercielle momentum, som Benigni havde etableret med Livet er smukt . Et par år senere gjorde han det dårligt modtaget Tigeren og sneen , hvor han portrætterede en digter i Irak, netop mens USA invaderer landet - kritikere bemærkede lighederne med Livet er smukt - og har ikke instrueret en film siden. Men han har ikke sluppet Pinocchio: Faktisk skrev han i 2019 under på Gomorra direktør Matteo Garrones live-action Pinocchio , denne gang spiller ironisk nok Geppetto. 'Han er en fantastisk instruktør. Så jeg besluttede at sige ja, da han bad mig spille faderen,” Benigni sagde senere . 'Historien er så vidunderlig og så populær. I Italien var filmen en stor succes, fordi det er den mest populære historie i Italien. Jeg er bare forelsket i historien, og jeg er så glad for, at jeg lavede denne film. Det er en god historie for alle, børn og forældre. Alle kan blive rørt af det.'
Filmskabere reagerer nogle gange på en kolossal succes med en overdreven opfølgning og falder pladask i processen. (Tænk på Kevin Costner, der vender tilbage til instruktørstolen efter Danser med ulve med Postbuddet .) Men Benigni's Pinocchio Debacle virkede især titanisk og tragisk. Benigni havde haft en særlig tilknytning til Collodis fabel, siden han var dreng - 'Da jeg forlod min landsby, ville jeg ikke være skuespiller,' han hævdede , 'Jeg ville være Pinocchio' - og i mange år før Livet er smukt , var hans drøm at lave filmen sammen med Federico Fellini, hans lands måske mest berømte instruktør. Men da han endelig fik sin chance, viste den resulterende film sig at være en stor skuffelse, på trods af at han fik okay anmeldelser i Italien og vandt nogle priser der. I Amerika er det dog et berygtet flop, en af kun få film, der lider under den indignitet at få en perfekt 0% frisk vurdering på Rotten Tomatoes .
Gennem årene har der været andre Pinocchio s, der er blevet latterliggjort - for nylig var der en animeret russisk genindspilning, Pinocchio: En sand historie , med Pauly Shore (!) eftersynkroniserer titelkarakterens stemme - men Benignis version, på grund af dens skabers ry og fuldstændigheden af dens fiasko, står alene.
Tim Grierson ( @timgrierson ) er senior amerikansk kritiker for Screen International. En hyppig bidragyder til Vulture, Rolling Stone og Los Angeles Times, han er forfatter til syv bøger, inklusive hans seneste, Sådan laver du en film .