I hans nye Netflix dokumentar, Sr. , får Robert Downey Jr. en chance for at sige farvel til sin far, filmskaberen Robert Downey Sr., der døde i juli sidste år i en alder af 85. Og han får også en chance for at føre svære samtaler – inklusiv et hjerte-til-hjerte mht. deres år med stoffer.
Den løst strukturerede film, instrueret af Chris Smith (manden bag Netflix's Fyre dokumentar), er tilsyneladende en refleksion over avantgarde-instruktørens karriere. Men det bliver hurtigt klart, at den virkelige historie er forholdet mellem Downey Jr. og hans far. Omtaler hinanden som 'Jr.' og 'Sr.' hele vejen igennem har far og søn let frem og tilbage og gensidig respekt for hinandens filmskabende talenter. Sr.s kunstneriske uafhængige filmproduktion i New York City var tydeligvis en stor indflydelse på Jr., som tilbragte sine spæde år i en vugge på settet. Men ud over alt det positive, der fulgte med et liv i filmindustrien, var der også katastrofale faldgruber - nemlig stof- og alkoholmisbrug.
'Jeg var en stofmisbruger,' fortæller Sr. ærligt til kameraet og mindes hans år med at lave film i 70'erne, da Jr. lige var begyndt at blive myndig. 'Hovedsageligt kokain og marihuana.' I et separat interview bekræfter Jr., at han selv i sin unge alder 'vidste, hvad der foregik i den kælder.'
Når han talte i telefon med sin far, siger Jr., at han ville være 'forladt' for ikke at tage op, hvordan hans fars stofbrug førte Jr. ned ad hans egen vej til afhængighed. 'Jeg vil hellere savne den samtale,' siger hans far.
Selvom ingen af dem siger det med så mange ord i filmen, både far og søn offentligt har udtalt at Jr. begyndte at bruge stoffer som otte år gammel, takket være sin far, som delte stoffer med sin søn. Når man ser tilbage på dengang, siger Jr. i dokumentaren: 'Vi ændrede alle vores bevidsthed med stoffer. Jeg spillede bare en omgang med at ville berolige mig selv, eller forblive belastet, i stedet for at håndtere det faktum, at tingene var gået af sporet. Helt ærligt, mere end noget andet ser jeg tilbage og går. 'Det er chokerende, at en enkelt film udkom færdig.' Men det stoppede ikke vi Downeys.
Men selvom nogle måske føler, at Jr. har al ret til at ærgre sig over sin far, tilskriver Marvel-stjernen i stedet sin far for at hjælpe ham med at blive ren. Sr. begyndte at rydde op efter sit ægteskab med Laura Ernst i 1991 og forblev ren efter Ernsts død i 1994.
'Jeg husker det meget meget meget dybt,' siger Jr. 'Selvom det tog mig yderligere 20 år at få mit eget lort sammen, blev du og Laura denne stabile kraft for mig.'
Jr. bliver kvalt, da han husker Ernsts død, et offer for Lou Gehrigs sygdom. Og han husker, hvor afgørende det var, at hans far ikke fik tilbagefald i lyset af sin sorg. 'Da du mistede hende, og du forblev ren, og jeg stadig var derude, sagde du bare til mig, at jeg skulle blive på planeten og ikke give op og alt det der,' siger Jr. “Du var ikke ligefrem en karmafri mand. Lad mig fandme ikke - lad os ikke strække sandheden her. Men det var en super betydningsfuld ting.”
Sr. er tydeligt berørt af sin søns medfølelse og svarer: ”Det er rart at høre det på den måde. Du fortjente det, med det du gik igennem.”
Det sidder både far og søn stille med et øjeblik. Så bryder Sr. spændingen: 'Okay. Det er en aftens sludder værdig.' Jr. svarer med et rystende grin, og scenen slutter.
Det er et bevægende øjeblik, især ved at vide, at far og søn om et par korte måneder vil sige deres sidste farvel. Men gennem at lave denne film, fik de to den slags lukning, de fleste af os kun kan forestille os.
Sr. spiller nu i udvalgte biografer og vil begynde at streame Netflix fredag den 2. december.