Forestil dig, hvordan vinteren må have været for vores forhistoriske forfædre? Nætterne bliver længere, temperaturerne falder, den faste grund knaser under deres forfrosne tæer. Landet blev uvilligt til at forsørge dem, afgrøder var ude af stand til at vokse, mens de bladløse træer gav lidt ly mod de kommende storme. Vildt vandrede sydpå for årstiden, og de dyr, der blev tilbage, frygtelige ulve og bjørne, ville fylde deres sind med frygt og deres søvn med mareridt. Der er én plage, men vores primitive forfædre blev skånet: julemusik.
Julemusik. Den fylder enten lytteren med feriejubel og glade barndomsminder; eller det driver dem til vanvid med øreorm og sindssyge, den ene rumpa pum-pum ind i den anden, indtil hele verden begynder at ringe og prikke og snurre rundt i et rødt og grønt og pebermyntepariserhjul af smerte. Kun én ting, der kunne gøre det værre... Hvis alle sangene blev sunget a capella. Indtast Pentatonix, den amerikanske gruppe kendt for deres femstemmige vokale nyfortolkninger af den moderne pophitparade og en bundløs brønd af julealbum. For ordens skyld kan jeg faktisk godt lide julemusik. Pop-appella? Ikke så meget.
Det nye album og Disney+ særlig Pentatonix: Jorden rundt til helligdage er gruppens sjette juleudgivelse. Titlen er lidt misvisende, da repertoiret, der opføres, ikke er 'feriemusik', hvilket afspejler mangfoldigheden af internationale vinterfestivaler, som inkluderer (men ikke er begrænset til) Hanukkah og Kwanzaa - men udelukkende julesange. Hvilket er fint, milliarder af mennesker fejrer jul hvert år. For helvede, jeg fejrer jul. Der er også en rig tradition for julemusik at trække på, herunder salmer, spirituals og popsange. Alligevel virker det mærkeligt, at de ikke bare navngav det Jorden rundt til jul , hvilket i bund og grund er, hvad det er.
Præmissen er således: med deadline for at indsende deres seneste julealbum nærmer sig, mangler medlemmerne af Pentatonix inspiration, og hey, efter fem julealbum på otte år, hvem kan bebrejde dem? Stand-in manager og tegneserierelief Nico Santos af Skøre rige asiater berømmelse ankommer for at fortælle dem, 'Du skal sørge for, at denne musik appellerer til hver enkelt person på planeten,' en høj ordre uden tvivl. For at inspirere dem låser han dem inde i et magisk animeret postrum, hvor de læser breve fra fans fra hele verden, som deler deres forskellige ferietraditioner med gruppen, hvilket leder dem til sang.
J-Pop YouTube-stjernen HIKAKIN skriver gruppen og siger, at de inspirerede ham til at forfølge musik og taler om at fejre højtiden i Japan. Dette fører til en sammensang af Wham!s 'Last Christmas'. Den granadiske sangerinde Sabrina Francis gør det samme og forklarer, hvordan julen fejres i Caribien, hvilket fører til en gengivelse af 'Joy To The World' med ståltrommer og dancehall-rytmer. Pentatonix' egen Kevin Olusola deler de traditioner, han lærte af sin grenadiske mor.
Scenariet bliver ved med at gentage sig, med breve, der kommer ind fra Ghana og Mexico, der hver især viser regionens unikke ferietraditioner med sange at følge og erindringer fra gruppen ind imellem. Mest morsomt er det, at en ung fan fra Island taler om Yule Lads, drilske spøgefugle, der kommer ned fra bjergene for at efterlade gaver i vindueskarmen eller rådnende kartofler. Frække drenge og piger bliver nødt til at stå over for deres mor Grýla og hendes kæmpekat, der nyder at spise børn, hvilket er præcis den slags juletradition, man ville forvente at finde i et land, der blev grundlagt af vikingeangreb.
Det fremherskende budskab er, at julen handler om forskellige traditioner, men fælles værdier. Overalt i verden er det en tid for at komme sammen med familien. Og spiser meget. Det er trods alt en lille verden, cue the Disney-bestillingssangen 'It's a Small World (After All)' fra 1964, fremført som en dektet med Disney-bestillingskollegaen 5-mands pop a cappella-gruppe DCapella. Sætningen er tilsyneladende også nøglekoden til at befri dem fra det magiske postrum, og dermed afslutte festlighederne.
Knap en time lang, Pentatonix: Jorden rundt til helligdage er den perfekte ting at spille i baggrunden af dit barns julefest. Præsentationen og blandingen af animation og live action går tilbage til gamle Disney-klassikere, og det endelige produkt er sund familieunderholdning, hvis a capella-versioner af julesange med moderne produktions-touch og corny dialog er din idé om en god tid. Det er lidt saccharin for mig, men jeg er vel bare en Joakim.
Benjamin H. Smith er en New York-baseret forfatter, producer og musiker. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.