Hvis du gennemlæser et omfattende videobibliotek lige ved hånden, uanset om det er på fjernsyn eller online, vil du helt sikkert løbe ind i dokumentarfilm om sportsikoner, der ikke kun voksede frem i løbet af deres atletiske karriere, men i årtierne siden deres pensionering på banen. . For hvert år, der går, bliver historier genfortalt eller gravet frem, som fortsætter med at brænde legenderne om Muhammad Ali, Babe Ruth og Jackie Robinson, blandt andre, for at sikre, at hver generation forstår, hvad der gjorde dem til transcendente skikkelser i sport og samfund.
Men efter mange års forsøg på at bringe sin historie ud i livet, besluttede en af de mest overjordiske, men voldsomt private spillere, der nogensinde har prydet en baseballbane, at lade verden komme ind igen.
Willie Mays, længe betragtet som baseballs største nulevende spiller, er genstand for en spændende og informativ ny dokumentar fra HBO Sports, Sig hej, Willie Mays! Fremstillet i forbindelse med Company Name og UINTERRUPTED profilerer premium-kabelnetværket og streameren en dynamisk atlet med beskeden begyndelse i Alabama og de sidste rester af Negro Leagues, før de griber en livsændrende mulighed med de daværende New York (baseball) Giants. Mays blændede masserne på de berømte Polo Grounds i Harlem og boldbaner på tværs af National League i flere år, indtil Giants flyttede vestpå til San Francisco og ændrede sporten for altid i processen.
At indfange en levende legendes liv på skærmen tog en anden svær hitters evner – instruktør Nelson George bærer selv et metaforisk mægtigt flagermus som journalist, forfatter, kulturkritiker og filmskaber. Han vævede behændigt sin egen kærlighed til musik og sport med historierne om de steder, Mays ville kalde hjem, og genopfriskede ikke kun tidligere tiders uforglemmelige øjeblikke på banen for dagens publikum, men bragte også spotlight til de hårdere øjeblikke i Mays' liv, som omfatter en stikkende irettesættelse fra en åbenhjertig Robinson om race og politik.
George talte med h-townhome om den lange proces med at producere Sig hej – fra at opbygge tillid til Mays til at navigere i coronavirus-pandemien til at komme i forbindelse med baseballs mest polariserende skikkelse... som tilfældigvis er Mays' gudsøn.
RFCB: Når de fleste mennesker hører dit navn, er det musikjournalistik, der kommer til at tænke på, da du har skrevet adskillige bøger og arbejdet på adskillige film om musikalske figurer og epoker. Alligevel er dette dit første indtog i sport i nogen tid. Hvad fik dig tilbage til at fortælle denne historie og til sport generelt?
NELSON GEORGE: Nå, jeg lavede en bog, som du nævnte, der løftede spilhistorien for sorte mænd og basketball tilbage omkring 1990 ( Elevating The Game: Sorte mænd og basketball ). Men jeg har altid været en stor sportsfan. Jeg havde Knicks sæsonkort til stort set hele Patrick Ewing-æraen. Jeg voksede op i New York som Yankee-fan og Giants-fan. Jeg voksede op med Yankee second baseman (og tidligere Mets-manager) Willie Randolph i Brownsville, og vi spillede stickball sammen. Så sport har altid været en passion for mig. Jeg har skrevet en række sportsværker gennem årene, og jeg har altid fundet ud af, at sport – især sorte atleter – og forbindelsen mellem det og musik er meget, meget stærk.
Jeg havde denne idé, som jeg plejede at kalde 'BA', den sorte atletiske æstetik. Og det, jeg mente, var ideen om, hvordan vores musiks improvisationskarakter også passer ind i sport – denne evne til at tage en sport, der er blevet dyrket på en bestemt måde, i årevis eller på den såkaldte rigtige måde, og at bringe vores personlighed og smag til det. Og det er faktisk en af grundene til, at Willie Mays var så fascinerende en karakter. Som vi siger i lægen, 'han satte noget på det.' Det er svært at forestille sig nu, hvor radikal den kurvefangst var, og stadig er, da ingen gør det længere. Denne idé om, at du ikke ville fange bolden på den traditionelle måde, men fange den ved din talje, var en radikal ting i 1950'erne og 60'erne. Willie bragte innovationer til spillet. Han var ikke bange for at udfordre en outfielder - Willies filosofi var, at 'han skal lave et perfekt kast for at få mig.'
Flere producenter har forsøgt at få Mays til at fortælle sin historie i årevis uden held, men han gik endelig med. Hvordan hang det hele sammen?
Grundlæggende har holdet af Company Name, som er Shawn Stewart og Colin Hanks, og fyrene fra LeBron James' firma (som producerer UAFBRUDT) forsøgt at få Willie til at lave en dokumentar i årevis. Willie, indtil denne dokumentar, gik aldrig rigtig med til at være med i noget.
Han er en meget privat fyr. Og han er ikke nogen, især som han er blevet og ældre, der fortæller historier uden for skolen, men han var endelig enig. Vi mødtes med ham ansigt til ansigt i San Francisco. Jeg tror det var den 25. september th , 2019. Og han gav os vores velsignelse dengang, og så skete det åbenbart COVID. Så vi kunne ikke interviewe ham, før vi er blevet immuniseret.
Med alle de potentielle boliger til Sig hej , hvorfor HBO? Det er et premium-netværk, der har gennemgået nogle betydelige skift gennem årene, især da dets sportsgruppe ikke er så robust, som det engang var.
De ville have det! Vi slog det op flere steder. Og det var dem, der virkelig gik op og sagde, vi vil, vi vil gøre det her. Så det var virkelig det, og de var meget støttende hele vejen igennem, inklusive at få Barry Bonds.
Da Mays stadig er sådan en privat person, var det så meget arbejde at opbygge noget tillid, noget forhold til dig, eller overraskede han dig med, hvor ærlig han kunne være?
Vi gjorde to dage ryg-til-ryg. Mange af de store historiepunkter, som han taler om, kom på andendagen, hvor den første dag næsten var en følelse ud.
Han spurgte mig ting som 'hvor længe har du gjort det her?' Jeg sagde 'fyrre år', og han sagde: 'Jeg ved det ikke... jeg ved det ikke... jeg skal muligvis skole dig her!' Og han blev ved med at sige 'Jeg er nødt til at informere dig, unge mand.' Han udfordrede mig bestemt den første dag for at se, hvad jeg var lavet af. Hvilket jeg tror er stort set, hvordan en atlet ville føle sig ud for en mulig modstander. Og da han fandt ud af, at jeg kan gøre dette, tænkte han 'okay, jeg kan være løs.'
er dexter værd at se
Du nævnte, at HBO hjalp med at sikre Barry Bonds, hvis glans på banen overskygges af både hans længe formodede brug af præstationsfremmende stoffer og en kamplyst med medierne, der dækkede hans karriere. Vi ser ham dog i et helt andet lys i denne dokumentar, da han taler om sin legendariske gudfar. Hvordan nærmede dit team ham for at tale i kameraet?
I filmen ser du Willies 90 års fødselsdagsfest, og du ser Barry ved siden af Willie såvel som når han skærer kagen. Vi talte med Barry den aften, han var interesseret i at gøre det, men du ved … er der nogen, der har haft færre gode venner end Barry Bonds i de sidste 20 år? (Klukker.) Så det tog HBO og UAFBRUDT-teamet mange samtaler med ham og hans team om, hvad vi skal tale om, hvad vores hensigter var. Han var meget bekymret for, om dette skulle være et 'gotcha'-interview.
Vi fik ham endelig, og han var den sidste til at tage doktoren. Og hans niveau af følelser, hans niveau af kærlighed var virkelig fantastisk. Vi havde stort set interviewet ham i 90 minutter til to timer og fik de fleste af vores store spørgsmål besvaret. Han fortsatte i endnu en halv time og snakkede bare baseball. Han gav os lidt indsigt om at slå og videnskaben om at slå – ligesom lort på Einstein-niveau!
Var processen med at opbygge tillid med obligationer den samme som Mays, eller var der andre faktorer i spil?
Med Willie tog det lang tid for ham at blive enig. Producenterne havde været efter ham i flere år. Og jeg tror, han endelig kom til et tidspunkt, hvor han kom tættere på de 90, at han tænkte, at jeg virkelig burde gøre det her.
Barry elsker Willie. Og det var, du ved, den kendsgerning, at Willie var med til at tegne det helt sikkert (hjalp), men han er stadig tilbageholdende. Jeg tror nok ikke, han har lavet et sit-down interview, siden han spillede.
Sig hej kommer ret dybt ind i forholdet mellem Mays, Barry Bonds og Barrys far Bobby, som var Mays' holdkammerat i flere sæsoner. Havde du på nogle måder på grund af Barrys involvering bekymringer om, at hans tilstedeværelse kunne overskygge Mays, filmens egentlige emne?
Det troede jeg, men med denne idé om mentorskab, som blev filmens tema, havde du virkelig brug for det, Barr, fordi forholdet mellem Willie, Bobby og Barry er et af de centrale baseballforhold eller sportsforhold i de sidste 20, 25 flere år. Du har denne fantastiske spiller, der vejleder faderen og derefter møder (Bobbys) søn, som forguder ham. Så det er et meget interessant forhold mellem de tre mænd. Og så var Barry nødt til at være med. Og han vidste, at 'dette er et interview om Willie Mays og om arven efter Willie og hvordan Willie havde hjulpet dig.'
1957 er et afgørende år i sportshistorien, da både Dodgers og Giants i slutningen af sæsonen ville forlade New York City til henholdsvis Los Angeles og San Francisco. Som ofte fortalt i forhold til Dodgers, blev nogle bitre følelser brygget i Brooklyn, men alligevel bliver Manhattans side ikke ofte gentaget. Denne film ser ud til at tale for Harlem - især hvad vi ser som Willies syn på Harlem. Hvad gik der ind i den kreative tilgang?
Det er bestemt en af de ting, der var meget tydelige, er, at Jackie Robinsons historie og Brooklyn-historien har domineret fortællingen om deres afrejse. Men i sidste ende var giganterne lige så store, som de tog Willie Mays. Det er en stor del af vores fortælling. Du ved, (San Francisco) ville ikke have ønsket Giants, hvis det ikke var for Willie.
Harlem-delen var en af mine yndlingssekvenser. Og en ting, jeg forsøgte at gøre i filmen, er at knytte musik til bestemte sekvenser i filmen. Vi fandt denne utrolige Ella Fitzgerald og Duke Ellington sang. Og du blander det over historierne om Willie, og det tager dig bare et andet sted hen. Og det passede meget godt. Jeg forsøgte gennem hele filmen at finde stykker musik, som vi kan bygge historiefortælling op omkring.
Som næsten enhver sort offentlig person i løbet af sine spilledage, var Mays genstand for eksplosive racediskussioner i 1960'erne, som er i Sig hej . Den mest opsigtsvækkende involverede pensionerede Jackie Robinson, som engang kritiserede Mays for ikke at udtale sig offentligt om spørgsmål vedrørende afroamerikanere. Men selv i en dokumentar om sit liv taler Mays ikke om den direkte personlige indvirkning på racisme. I stedet reflekterede du over Mays' svar og fik andre til at tale om Robinsons kommentarer (sociolog Todd Boyd, aktivist Harry Edwards, tidligere San Francisco-borgmester Willie Brown). Hvad var målet med at indramme diskussionen på denne måde?
Så Jackie, da han først kommer dertil, holder han kæft og spiller baseball. Men som tiden gik, blev han mere aggressiv på banen og lidt konfronterende selv til den racisme, han stødte på. Og så da han gik på pension, blev han meget, meget mere åbenlyst en borgerrettighedsmester.
Mit indtryk er, at (Willie) følte sig meget usikker på at være talsmand. Og han følte altid, at Jackie var mere kvalificeret til at gøre det på grund af sin baggrund og sit intellekt. Så i filmen har vi den slags debat mellem dem to. Det var i ’68. Da Willie kom med den kommentar, var det den eneste film, jeg kunne finde den eneste væsentlige borgerrettighedskommentar, som du ved, som virkelig kom med langt, især efter kritikken. Og den eneste grund til, at han overhovedet gjorde det, helt ærligt, var, at Jackie ikke bare angreb Willie. Jackie angreb også et par andre af hans sorte holdkammerater for at være for passive efter hans mening.
Endelig er det klart, at der var så mange historier, der måtte efterlades på klipperummets gulv på grund af tids- og produktionsbegrænsninger. Efter at have brugt over to år på dette projekt, er der noget særligt, du ville ønske, at seerne kunne se, som ikke nåede frem i filmen?
Fordi det var en interessant tråd, men den var ikke så følelsesmæssigt engagerende, i sidste ende var Willie og Mickey Mantle. De kom ind samme år i 1951. Ja, de var begge stjerner i New York, de var meget venlige. De ville tale med hinanden om, hvor mange penge de blev tilbudt! Og så blev de selvfølgelig begge smidt ud af baseball, så det var en interessant tråd.
Dette interview blev komprimeret og redigeret for klarhedens skyld.
Jason Clinkscales er grundlægger og chefredaktør af Hele Spillet , og hans arbejde er blevet vist på Awful Announcing, The Week og Dime Magazine. Han er indfødt i New York City og er også tidligere medieforskningsanalytiker i både tv-netværk og reklamebureauer.