I Disneys Jungle krydstogt — som blev udgivet i dag i biografer og på Disney+ med Premier Access – Jack Whitehalls karakter har interesser, der heldigvis ligger andre steder. Med andre ord er han tiltrukket af mænd. Han ønsker ikke at have sex med kvinder. Han er homoseksuel.
Det er endnu et skridt fra Disney i retning af LGBTQ+-repræsentation, der føles stort i sammenhæng med den undertrykkende heteroseksuelle virksomhed – det er bestemt en forbedring i forhold til nogle af de latterligt meningsløse Disney-homoøjeblikke i de seneste år – men lille i sammenhæng med året 2021. , det er 11 år siden, Kurt og Blaine kyssede Glee , 16 år siden Brokeback Mountain blev nomineret til bedste film, og 23 år siden Will & Grace havde premiere på NBC. Det er næppe første gang, mainstream Amerika har set en homoseksuel mand på en tv- eller filmskærm. Alligevel er Disney – det største, mest lukrative filmstudie i verden – først for nylig begyndt at anerkende eksistensen af ikke-heteroseksuelle i sine film. Jungle krydstogt er det seneste eksempel på, at Disney ikke så meget marcherer frem med stolthed, men modvilligt trækker fødderne ind i det 21. århundrede.
Selvom fraseringen er lun, er scenen, hvor Emily Blunts bror på skærmen kommer ud, i det mindste ret endegyldig. McGregor Houghton (Whitehall) var allerede blevet kodet som en homoseksuel mand, lidt stereotypt, gennem hele filmen - kræsen, feminin og en smule også til hudpleje. Han er det modsatte af Dwayne Johnsons karakter, den barske flodbådskaptajn ved navn Frank, som har indvilget i at eskortere McGregor og hans søster, Lily, ned ad floden på jagt efter et magisk kronblad. (Spørg ikke.) Men omkring en time inde i filmen deler Frank og McGregor et stille øjeblik sammen, hvor McGregor afslører – med så mange ord – at han for nylig kom ud som homoseksuel til sin familie.
Det var tredje gang, jeg blev præsenteret for et ægteskab med en charmerende, uddannet kvinde, der sidder godt på en hest, fortæller McGregor. Men jeg var nødt til at fortælle den pågældende dame, at jeg ikke kunne acceptere tilbuddet, eller faktisk noget tilbud, da mine interesser heldigvis ligger... andetsteds.
Andre steder? Frank præciserer.
Andetsteds bekræfter McGregor.
Huh. Til andre steder! Frank tager en slurk af sin kolbe og tilbyder McGregor en drink.
McGregor accepterer, smiler og beskriver så - og dropper noget af sin kejserlighed - hvordan hans familie og venner reagerede på nyheden. Onkel truede med at gøre mig arveløs. Venner og familie vendte ryggen til. Alt sammen på grund af hvem jeg elskede. Jeg ville være blevet udstødt fra samfundet, hvis det ikke var for Lily. Hun stod ved siden af mig. Og for det ville jeg følge hende ind i en vulkan.
Foto: Disney
Helt ærligt er det en rørende scene, og et af de få ærlige karakterøjeblikke i filmen. Det er ikke kun, at dette øjeblik bekræfter, at McGregor kan lide mænd, det får ham også til at føle sig som et rigtigt, indlevet menneske. Ja, han er en campy komisk relief-karakter, men han har også en baggrundshistorie! Han har bagage! Han har et følelsesmæssigt bånd til sin søster! Men når det først er overstået, er det slut. McGregors seksualitet bliver ikke hentydet til eller vist igen i resten af filmen.
I løbet af de sidste fem år har Disney givet en masse tomme løfter, når det kommer til queer-karakterer i sine film. I 2017 Skønheden og Udyret instruktør Bill Condon lovet et eksklusivt homoseksuelt øjeblik i en Disney-film, som viste sig at være et to-sekunders skud af LeFou – som spillet af Josh Gad – dansende med en mand i filmens sidste boldsekvens, lige før kreditterne ruller. To år senere, Avengers: Endgame medinstruktør Joe Russo afsløret filmen ville indeholde Marvel Cinematic Universes første åbent homoseksuelle karakter nogensinde, som viste sig at være en tilfældig fyr (spillet af Russo), der brugte mandlige pronominer til at henvise til sin romantiske partner. Et par måneder senere, Star wars fans blev drillet med LGBTQ+-repræsentation i The Rise of Skywalker , som var et bogstaveligt blink-og-du-miss-det-kys mellem to navnløse kvinder blandt en skare af jublende statister. De fik ikke engang nogen linjer.
Foto: Everett Collection
Ikke overraskende har queer-samfundet ikke svarede med taknemmelighed til disse homoseksuelle brødkrummer fra Disney. I et essay for Vanity Fair , K. Austin Collins hævdede, at Star wars kys – og Disneys andre eftertænkte queer-øjeblikke som det – kunne teknisk set være skridt fremad for Disney, men er så langt bagud i forhold til resten af verden, at de knap nok er værd at bemærke, endsige at fejre. Måske har selskabet lyttet til denne kritik, fordi Whitehalls karakter i Jungle krydstogt er i det mindste et skridt op fra de små øjeblikke, der er nævnt ovenfor.
I modsætning til i Avengers eller Star wars , McGregor er en karakter med navne og linjer og endda en væsentlig rolle i plottet. I modsætning til i Skønheden og Udyret , hans homoseksuelle øjeblik er en faktisk, ærlig-til-Gud-scene, der varer længere end to sekunder, og som ikke kastes ind til allersidst i filmen. For en gangs skyld annoncerede filmskaberne ikke stolt Disneys første homoseksuelle karakter, mens de klappede sig selv på skulderen for repræsentation. (Whitehall, adspurgt af en journalist , sagde omhyggeligt, at han var stolt af det arbejde, han havde udført, men undgik klogt nok r-ordet.) Der er endda en god undskyldning for at undgå ordet homoseksuel, i betragtning af at Jungle krydstogt foregår i begyndelsen af 1900-tallet, en tid hvor udtrykket homoseksuel normalt betød at føle sig glad og intet mere. Men selvom det er et skridt i den rigtige retning, Jungle krydstogt føler sig stadig miles bagud resten af verden.
Nogle vil måske hævde - med rimelighed - at en film om et magisk træ og spøgelser er tilladt en homoseksuel anakronisme eller to. Personligt bekymrer jeg mig mindre om at høre ordet homoseksuel, så meget som jeg bekymrer mig om at blive vist, at McGregor er det rent faktisk tiltrukket af mænd. Og i denne forbindelse, Jungle krydstogt kommer til kort. På trods af Rockens imponerende fysik er der ingen dvælende looks. Der er ingen gnist mellem McGregor og en af de falske ø-indfødte, der optræder i filmen. Mens Johnson og Blunt deler et smertefuldt kys, på trods af deres mangel på romantisk kemi, får McGregor ikke engang et strejf af romantik. I stedet er McGregor numsen af jokes for at være den bange, fjollede. (Om Whitehall, der er straight, var det rigtige castingvalg til rollen, er en helt anden samtale.)
Sammenlign det med Netflix' actionfilm med stort budget, Den gamle garde , en film, hvor en mand erklærer sin kærlighed til en anden i en lidenskabelig tale og derefter kysser ham - med varme - omkring halvvejs inde i filmen. Selvom ingen af karaktererne har en eksplicit udkomme-scene, er deres kærlighed filmens følelsesmæssige hjerte snarere end en enkeltstående scene, der nemt kunne klippes ud. Som resultat, Den gamle garde blev omfavnet af queer-miljøet med åbne arme og blev et hit for streamingtjenesten. Hvis Disney ønsker at være banebrydende – hvis virksomheden virkelig ønsker at nå ud til sine LGBTQ+ fans – bør den tage noter fra Netflix. Jungle krydstogt kan være et skridt fremad, men virksomheden har stadig lang vej igen.