Lang levetid er en velsignelse for så få kunstnere i musikindustrien, og dem, der kan forblive i den offentlige bevidsthed, gør det måske ikke altid gennem sangens eneste vej. I generationer ville vores yndlingskunstnere finde vej til en skærm - sølv, plasma, LED eller hærdet glas - uanset om de var helt fordybende skuespillere eller endda selv i cameo-optrædener. Men nogle gange kan du blive kastet ud i en løkke for at se en, som du nød som musiker, handle med lydtjek i studiet for at få flere optagelser på en scene.
Så da vi fik hovedet på, at en af de største legender i R&B-historien tog endnu en tur foran kameraet til den nye Tubi-film, Howard High , det var en behagelig overraskelse. Nå, i det mindste for denne skribent, der ikke anede, at interview med en af de mest glatte hitmagere nogensinde, Keith Sweat, ville være på hans bucket list.
Selvom du var alt for ung til fuldt ud at kunne forstå, hvad Sweat tudede om, følte du helt sikkert stemningen, da du blev myndig. Fra I'll Give All My Love To You til Twisted og meget mere, Sweat var en tårnhøj figur i den nye jack swing-æra af R&B, og hans arbejde - en samling af seksualitet, romantik, hjertesorg og stil - fortsætter med at påvirke nutidens lyder. Og ligesom tidligere generationer af musikere, der dyppede tæerne i andre arenaer, bringer det altid følelserne tilbage for dem, der beholder hans hits som en del af deres personlige lydspor, at se Sweat på tv eller film.
Howard High , instrueret af Christopher B. Stokes, burde ikke være anderledes. Baseret på 2020-miniserien af samme navn handler filmen om en underpræsterende skole, der risikerer at lukke sine døre. Men takket være sit talentfulde scenekunstprogram har skolen en chance for at kæmpe for sin overlevelse.
RFCB havde fornøjelsen af at chatte med Sweat om meget mere end hans rolle i Howard High , selvom diskussionen om hans involvering i filmen var lysende i sig selv. Den mangeårige kunstner talte om at forlade Wall Street for at lave musik, hans mentorskab af yngre sangere, turnere i COVID-æraen og tilstanden af mainstream R&B i 2022.
: Al denne tid senere, fandt du nogensinde ud af en rigtig eller forkert måde at elske nogen på?
KEITH SWEAT: Jeg forsøger stadig at finde ud af det. [griner]
Hvordan blev du involveret i Howard High ? Hvad fik dig til at ønske at komme foran kameraet og ikke kun mikrofonen?
britney spears oprah interview
Jeg har lavet en del ting foran skærmen. Jeg lavede denne film, der lige er udkommet, For kærlighed til penge , med Katt Williams og Keri Hilson. Jeg har lavet en del ting foran kameraet – jeg var foran kameraet inde Ny Jack City . Jeg lavede et par shows på Martin og Wayan-brødrene og den slags ting, så det var dog et skuespil, sjovt tip.
Jeg blev involveret, fordi jeg går langt tilbage med Marques Houston og Chris Stokes. Jeg producerede og skrev sange til Immature så baseret på, at vi allerede da kendte hinanden. Siden han ved, at jeg på det seneste har produceret film og sådan noget. Jeg ved, han gjorde Howard High så vi besluttede at forbinde os med hinanden.
Fra musikbranchen har jeg kendt ham til at gøre op fra de musiksituationer, vi havde; vi besluttede at tage os sammen og arbejde sammen på film. Sådan skete det i bund og grund. Han ringede til mig, og jeg passede perfekt til rollen vel vidende, at det er mentorskab. Hvad jeg har gjort med alle de unge handlinger, der kommer op nu. De ser på mig som OG, så det er jeg vil have dig til at komme til min video. Jeg vil gerne stille dig dette spørgsmål. Jeg vil gerne vide det her. Så det er stort set det samme.
Det var fascinerende at tænke på, at du var en fyr på Wall Street, før du påbegyndte en lang musikalsk karriere og tog det spring af tro i slutningen af 70'erne. Hvad var det, der fik dig til at sige, at jeg kan tjene penge på Wall Street, men det er bare ikke nok, og jeg vil gerne ud på en anden måde?
Jeg kunne ikke sige, at det ikke var nok. Mit ønske, min passion, var at lave musik. Vi har alle vores egne ønsker og drømme om, hvad vi ønsker i livet, og hvordan vi vil udmærke os i livet. Det er det, der gør os rigtig glade. Jeg har altid været til musik. Jeg er vokset op med at lytte til O'Jays, Norman Connors, you name it, og jeg er vokset op med at lytte til det. Kool & the Band, Lionel Richie, Kenny Rogers. Da jeg fik muligheden for at gøre det, skulle jeg selvfølgelig hoppe på det. Jeg havde ikke tænkt mig at hoppe 100% ud i det, for du har altid noget, du skal falde tilbage på, hvis tingene ikke fungerer. Jeg indså, at jeg kunne leve rigtig godt af det.
Jeg gjorde det mere, fordi jeg nød musik og for passionen ved det, ikke fordi jeg tænkte på pengesiden af det. Det var mere, at jeg kan gøre det her, og folk vil kunne lide sangene, ligesom det, jeg laver. Det var det, der fik mig til at beslutte mig for at gå helhjertet videre med det.
I betragtning af hvor både musikindustrien er i dag, med flere nicher og flere afsætningsmuligheder at blive hørt (eller ignoreret), tror du, du kunne have taget det spring nu?
Jeg tror, jeg kunne have gjort det. Hvorfor? For at kunne opretholde er som at kunne komme ud i begyndelsen. Der er mange mennesker, der er kommet ud og ikke har været i stand til at opretholde. Min arbejdsmoral er så skør, at jeg altid forsøger at finde en måde at gøre det på i det spil, som jeg elsker.
Der er visse mennesker, der bliver ved med at genopfinde sig selv. De genopfinder sig selv for at gøre sig selv relevante. For mig ser det ud til at være meget nemt for mig at gøre, fordi alle roder med mig på den unge og den ældre side. Du skal bare vide, hvornår du skal holde, og hvornår du skal folde. [griner] Alt er ikke for alle. Alle er ikke til alt. Du skal vide, hvornår det er for dig, og hvornår det ikke er for dig.
R&B har ændret sig en del gennem årene. Hvad tænker du om, hvor genren er i dette øjeblik i 2022, og hvorfor kunstnere ikke får den samme anerkendelse, som du har? Hvor ser du branchen lige nu?
Kunstnere kommer ikke op på mit niveau, fordi videoformatet har ændret sig. Dengang, hvis jeg droppede en plade, blev den ikke kun betragtet som en voksen-nutidig plade. Nu klassificerede de musikken så meget mere, end den var dengang, da jeg kom ud. Da jeg droppede Make It Last Forever, var jeg i Warner i stand til at gå top ti, på nummer et pop. Musikken var ikke så klassificeret som, Dette er en sort kunstner. Han er R&B. Musik var bare musik. Nu har alt sit eget rum. De elsker R&B, og med hiphop dengang var de adskilte. Du havde dine hiphop-hitlister, du havde dine R&B-hitlister. De slog det hele sammen med hiphop og R&B, de er på de samme hitlister. Derfor er det sværere for kunstnere at lave det. Ligesom for mig var det nemt, fordi de ikke klumpede dem alle sammen sådan.
Hvem tjekker du for i disse dage? Hvem er dem, der virkelig fanger din opmærksomhed?
Jeg lytter til en del mennesker. Jeg er ikke bekendt med alle navnene. Selvfølgelig kender du Chris Browns, de vigtigste. Det er en del mennesker. Jeg mener, jeg lytter til alle. Det gør ikke noget, fordi du skal lytte til forskellige musikgenrer for at vide, hvad du har med at gøre musikalsk.
Det ville være interessant at se, hvordan dit mentorskab fungerer som en, der forsøger at slå igennem i spillet i dag. Du er OG, du arbejdede med så mange forskellige musikere, du opdagede så mange mennesker, vi elsker i 90'erne og 2000'erne. Hvordan vejleder du en kunstner?
Jeg kan skrive for enhver. Jeg kan skrive i enhver form for musik, fordi jeg er fra gaden. Jeg kan skrive hvad som helst. Musikken har ændret sig. Jeg kan forstå, fordi al musik nu er mere direkte. Dengang kunne du ikke sige bestemte ting, selvom du mente bestemte ting. Du var nødt til at sætte det på en måde, radioen kunne afspille det på. Nu er alting bare så direkte og så afstumpet. Det er egentlig ikke anderledes end den måde, vi nok taler på. [Griner] Hvis jeg bliver sur på nogen, kommer du til at høre alle de ord. I dag kunne jeg sige alle de ting i posten nu. Det er først ændret nu, hvor folk kan være mere direkte.
Tror du, at noget er tabt, noget er vundet ved den måde, teksterne har ændret sig på? Hvordan har lyden ændret sig?
Jeg er cool med visse ord, men (ikke i) hver sætning. Det er det problem, jeg har med hver sætning.
Da du besluttede dig for at deltage i denne film, gav plottet genklang hos dig på, hvor mange skoler rundt om i landet har eller kæmper for at holde fast i deres musik- eller kunstprogrammer?
Jeg tror, det er derfor, filmen er så god, fordi den blot refererer til, hvad der sker på de fleste skoler lige nu. De har ikke pengene til kunstuddannelsen eller de ting, der giver børnene mulighed for at få mere ud af skolen. Det er derfor, filmens historie giver så meget mening.
Det gode ved det er, at folk ser dette og måske opmuntrer dem. Det kan måske give folk en følelse af, at vi skal gøre noget ved det. Grunden til, at de fleste af disse unge børn opfører sig skøre, er, at de ikke har noget at henvende sig til. De har brug for en løsladelse, de vil ikke røve butikken. De har brug for en stikkontakt, men de har ikke en. Hvis du ikke har en stikkontakt, hvad skal du så gøre andet end at blive skør. Du ved, hvordan livet er, de har brug for noget for at holde dem fokuserede. De har simpelthen for meget tid på deres hænder. Når du har for meget tid på dine hænder, får du dig selv i nogle problemer.
Hvordan føltes det at træde ind i denne rolle?
Da jeg har gjort dette før, er det som en anden natur for mig. Skuespil føles ikke anderledes for mig end at være på scenen og synge en sang. Når jeg siger det nu, handler jeg, taler. Når jeg optræder på scenen, er jeg stadig på scenen, og jeg skal stadig spille en bestemt rolle, en bestemt rolle. Når jeg synger, skal jeg stadig gøre folk interesserede i det, jeg synger. Jeg skal stadig engagere folk, mens jeg er på scenen. Når du handler, skal du engagere den person, der ser dig, og få dem til at tro, at du er den person, der spiller den rolle. Få dem til at tro, at dette virkelig sker.
Det er ikke anderledes end at jeg synger en sang, og når jeg ikke lægger nogen følelser i den, er det ikke godt. Jeg er virkelig nødt til at påvirke sangen med følelser og følelse.
Hvordan har det været at udføre alt dette arbejde - at turnere, især - i pandemien?
Det har ikke været udfordrende for mig. Da COVID ramte, havde jeg brug for den hårdt tiltrængte hvile, fordi jeg altid er på farten. Nu turnerer jeg stadig, og det er ikke så slemt for mig, som folk gør det, fordi jeg stadig turnerer. Hvis det bliver slemt, så bliver vi bare hjemme. Men jeg er god i hvert fald. [griner]
Jason Clinkscales er grundlægger og chefredaktør af Hele Spillet , og hans arbejde er blevet vist på Awful Announcing, The Week og Dime Magazine. Han er indfødt i New York City og er også tidligere medieforskningsanalytiker i både tv-netværk og reklamebureauer.