Det er seks år siden begivenhederne i 'Driftmærke,' afsnit 7 af Dragens Hus , og som du kan forestille dig, er prinsesse Rhaenys Velaryon ikke kommet over prinsesse Rhaenyra Targaryens formodede medvirken til det formodede mord på sin søn Ser Leanor. Lord Corlys er blevet alvorligt såret i den igangværende Stepstones-konflikt, og nu er hans bror Vaemond Velaryon (Wil Johnson) påfugle efter kontrol over Driftwood-tronen baseret på hans sande blodskrav. Baela Targaryen (nu spillet af Bethany Antonia) er blevet hendes menighed, og Rhaenys var blevet resigneret til arvefølgen, som bestemt, uanset hvor belastet det end var. Men hvad med Vaemonds forsikring om, at dronning Alicent og hånden fra Kong Otto Hightower har hans ryg i denne Driftmark-følgekamp? Hvor efterlader det hende? Det er afsted til King's Landing for at indgive et andragende, selvom en uset Corlys stadig menes at trække vejret.
Ved Dragonstone, hvor traner rejser sig over brystværnene, stiger Prince Daemon ned i en smal damp, der er skåret i den nærliggende klippeflade og høster en samling af tre æg efterladt af dragen Syrax. Når vi afleverer dem til buddene, er det det mest glædelige, vi har set Daemon i årevis, og den tilfredshed fortsætter, da han slutter sig til en gravid Rhaenyra på slottet. Onkel og niece har fundet sig til rette i et ægteskab, Jacaerys (nu spillet af Harry Collett) er nu en ung mand, der propper til sine Old Valyrian-eksamener, og Lucerys (Elliot Grihault) er blevet en lysøjet teenager under sit chok af Harwin Strong-agtig. brunt hår. Men da Baelas ravnseddel afslører Vaemonds ophidselse, decamperer Daemon og Rhaenyra og familien også til King's Landing. Det er altafgørende, at de går ind for prinsessens stående krav blandt de højtårne 'hugorme', som nu regerer riget i kong Viserys' sted.
Efter en overskyet ankomst, der næppe berettiger et 'What's up?', opdager de en Red Keep, der er gjort uigenkendelig, dens Targaryen-heraldik fjernet til fordel for statuer og syvtakkede stjerner. Og apropos uigenkendeligt, så hænger Kong V stadig på, selvom halvdelen af hans ansigt er hærget, hans hud ligner sprukken pergament, han er mindst halvt blind og i en næsten konstant tåge af smerte og demens. Rhaenyra er for det meste bare en datter, der hilser på sin gamle forælder, ivrig efter at præsentere sine nye børnebørn Aegon den Yngre og baby Viserys, som den døende suveræn er enig i er et navn, der passer til en konge. Men Daemon, efter at have holdt pause for den nødvendige mængde respekt og medlidenhed, læner sig op af sin bror for at bekræfte Lucerys som Corlys Velaryons retmæssige efterfølger.
Alicent og Otto taler mundfuldt om at regere under kongens myndighed. Men er det det, de kalder det, spørger Daemon, da Hightowers efterlader ham sengeliggende og hopper op på valmuens mælk? Alicent har også et mere umiddelbar problem med ledelsen af sin ældste, Aegon (nu spillet af Tom Glynn-Carney), som har besmittet sit ægteskab med prinsesse Helaena (Phia Saban) med voldtægt af en tjenestepige. 'Du er ikke min søn,' siger hun med en ond og berettiget lussing, men på nuværende tidspunkt ved Alicent ikke, hvor medvirkende denne kongelige voldtægtsmand vil blive.
I gården støder Jace og Luc på en forvirret Aemond (nu spillet af Ewan Mitchell), der sparrer med Ser Criston og hans morgenstjerne og taler verbalt om sine nevøer, mens Rhaenyra konfronterer Rhaenys under Weirwood-træets røde blade. Hun sværger - omhyggeligt formuleret - at hun ikke beordrede Laenors død, og hun var heller ikke medskyldig i det. Hun giver også et tilbud om at forlove sine sønner med afdøde prinsesse Laenas døtre, hvilket ville gøre Baela til dronning af de syv kongeriger og hendes sønner til tronfølger. Men Rhaenys vil stadig ikke rokke sig. Og inde i slottet dulmer Vaemond dronningens betænkeligheder over optik og arv og forsikrer hans allierede, kommer en krig med behov for den største flåde i Westeros.
Med Rhaenys tilsyneladende på linje med hende, besøger Rhaenyra sin far på hans sygeleje. 'Sangen om is og ild: tror du, det er sandt? Du fortalte mig, at det var det vores pligt til at holde riget mod en fælles fjende.' Men Viserys kan ikke svare lige nu. Han er et totalt rod, da mesterne roder med hans sår og lidelser.
Alle er mødt op til læsning af andragenderne. Otto siger som Hand, at han taler for kongen om arvefølgen af Driftmark og alle andre sager, og med et skud af sin kappe slår han sig formastelig ned på Jerntronen. Vaemond går først, men lige som Rhaenyra begynder sin gendrivelse, åbner dørene sig for at afsløre Kong V, iklædt sin kappe og krone og gående med en stok af egen kraft. Lord of the Seven Kingdoms og Protector of the Realm bærer en maske af guld over halvdelen af sit ansigt, men de forsamlede bliver mindet om, hvem de stadig tjener, da Daemon hjælper sin bror med at hvile på tronen. Viserys bekræfter arven, som den står, hvilket får Rhaenys til at annoncere Rhaenyras ægteskabstilbud, Alicent og Otto til at begynde at omberegne, og Vaemond til at ryste af afsky. Hans retorik løber lige til kanten af offentligt at kalde Rhaenyras sønner for bastards - Daemon tør ham - og så gør han det faktisk, og kalder endda prinsessen en luder for en god ordens skyld. 'Jeg vil have din tunge til dette!' Viserys græder og trækker sin dolk. Men prinsens klinge er tættere på. Daemon kløver Vaemonds hoved i to lige over kæbelinjen. 'Han kan holde tungen.'
Nu er vi ved aftenens festbord, hvor knogledybe spændinger og Last Supper-vibes begge byder på. Kong Viserys bliver båret ind. Han fejrer sine børnesønners trolovelse til deres fætre - 'yderligere styrker båndet mellem vores to huse' - og bønfalder de forsamlede om at lægge deres klager til side. Kongen fjerner sin maske; under den er hans øjenhule en tom kløft. Men hans tilstand, hans værdighed og hans bønner om fred satte gang i en række halsende skåltaler og oprigtige undskyldninger, især mellem Alicent og Rhaenyra. Der er høviske danse og hygge, mens kurserne serveres, og selv Otto klarer et smil. Kongen ved, at han er døende. Men hvis dette varme øjeblik er blandt hans sidste, så var her i det mindste glæde.
Ikke så hurtigt. Aemond rejser sig og håner sine 'Stærke' nevøer i en skål med en cocky Aegon til at bakke ham op. (Aegon, the letch, foreslår også åbenlyst Baela Velaryon.) Gud, disse to er forfærdelige, og det er tydeligt, at de ikke er færdige med al den bitre vrede og vrede. Daemon træder frem - jeg har allerede halshugget en fyr i dag, lad mig ikke gøre det igen - men det ladede øjeblik forsvinder lidt, da de unge mennesker bliver adskilt, og Rhaenyra fortæller dronningen, at hun vil returnere sin yngel til Dragonstone.
Husker du forresten Mysaria? Nå, i disse dage har hun øjne og ører overalt - hun er ligesom Varys fra Game of Thrones , men med stil og hår - og bliver set modtage en rapport om alt det saftige og blodige sludder, der foregår oppe på slottet. Mysaria vil helt sikkert tage højde for, hvad den nærmeste fremtid byder på.
Natten er faldet på i King's Landing, og Viserys er tilbage i sengen. Han er vild med smerte, og da Alicent kommer ind for at trøste ham, tror han, at hun er Rhaenyra, der er vendt tilbage til hans kamre for at besvare hendes spørgsmål om Song of Ice and Fire. 'Det er sandt,' siger han gennem sammenbidte og flækkede tænder, hvad Aegon Erobreren så i nord. 'Prinsen, der blev lovet.' Kongen bønfalder Rhaenyra – som i virkeligheden er Alicent – om, at hun må forene riget mod kulde og mørke, og dronningen lytter, men misforstår. Er Viserys' desperate mumlen om, at deres søn Aegon bliver konge? Dronningen ved jo ikke noget om den skattede hemmelighed, der er betroet Rhaenyra. Og når først Alicent forlader kammeret med denne nye information – så lange, varme skåltaler og helede sår fra middagen – rækker kong Viserys ud efter noget eller nogen i luften foran ham. Hans ånde svigter. Dette er det. Han er døende. 'Min elskede...' hvisker han, og vi bliver sorte.
Johnny Loftus er en uafhængig skribent og redaktør, der bor som helhed i Chicagoland. Hans arbejde har optrådt i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media og Nicki Swift. Følg ham på Twitter: @glennganges