Ved 2022 Emmy Awards , var værten Kenan Thompson på et lille riff om den aktuelle tilstand af tv-dramaer. 'Nu var mange af showene til Bedste Drama svære at se,' forklarede han. “ Stranger Things var svært at se, fordi det er så skræmmende. Spil blæksprutte var svært at se, fordi det er så voldsomt. Og Yellowjackets var svært at se, fordi det er på Showtime.'
Vittigheden kan være landet semi-akavet i lokalet - og knap så nogen derhjemme - men det talte til en fælles holdning: Showtime kæmper, og Paramount Global CEO Bob Bakish og 'non-executive chairwoman' Shari Redstone løber tør for tid til at finde ud af, hvad de skal gøre med det. Cue gårsdagens rapport i Wall Street Journal som Paramount er i de 'tidlige stadier' af overvejelser om trække stikket til Showtime som en selvstændig service og folde den ind Paramount+ , virksomhedens vigtigste strategiske aktiv i Streaming Wars. (FWIW, Paramount+ var også numsen på en Kenan-joke, hvor han hånligt sammenlignede 'Netflix and chill' med 'at se Paramount+ og spise middag alene.')
Siden streamingkrigenes begyndelse har Showtime befundet sig udefra og kigget ind. Det engang så stolte netværk, hjemsted for Emmy-vindere som f.eks. Fædreland og Sygeplejerske Jackie , ærede begrænsede serier som Twin Peaks: The Return og Flugt ved Dannemora , og populære smadder som Ray Donovan og Skamløs , er på drift. I modsætning til sin mangeårige rival HBO, som kun har oplevet sin styrke stige på trods af virksomhedens skænderier lige fra en katastrofal overtagelse af AT&T til en katastrofal overtagelse af Discovery Networks , Showtime falder på hårde tider. Deres moderselskab, det førnævnte Paramount Global (tidligere ViacomCBS), nægter at oplyse antallet af betalende abonnenter, som premium-kabelnetværket i øjeblikket trækker; i 2020 var det tal rapporteret til 27 mio . Deres nuværende flagskibsserie, Yellowjackets , landede imponerende 7 Emmy-nomineringer, men kæmper for at trække nord for 1 million seere pr. afsnit . Og mens netværket stadig kan lokke A-listetalenter (Bryan Cranston ind Din ære , Jon Bernthal i Amerikansk Gigolo ) for at topline deres shows, synes disse programmer at mangle fuldstændig buzz på tværs af alle demografiske kohorter. Så hvad bringer fremtiden for Showtime?
Nå, for nu ser virksomhedens første skridt ud til at være at teste vandene med hensyn til dets prisstrategi. Nemlig at indføre nogle dybe rabatter. AMEX-indehavere kan i øjeblikket få Showtime-tjenesten, normalt prissat til $10,99/måned, for billig kælderpris på $3,99/måned , og virksomheden tester også en opgraderet Paramount+ / Showtime bundle der i øjeblikket er tilgængelig som par af en tidsbegrænset tilbud til kun $7,99/måned . ('Vi undersøger altid mulighederne for at maksimere værdien af vores indholdsinvestering ved at give forbrugerne adgang til fantastisk Paramount-indhold gennem en række tjenester og platforme,' sagde en talsmand for Paramount Global. WSJ .) Hvorvidt disse kampagner driver en tilstrømning af nye abonnenter og forbrugernes interesse i lyset af intens konkurrence, er stadig uvist, men fra et strategisk perspektiv kan en sammenlægning af disse to tjenester være lige billetten til at drive aktiekursen op. af det kæmpende selskab. PARA aktien har næsedykkede 44 % i det sidste år , og til en aktuel pris på $21 og ændring, er det faldet med svimlende 63% siden dets højvandsmærke på $97,35 i marts 2021. Yikes.
Selvfølgelig ved enhver, der følger handlerne (eller holder øje med deres 401Ks), at det har været en Bummer sommer (at citere The Anklers Richard Rushfield ) for hele streamingbranchen, ikke kun Paramount/Showtime. Alligevel efterlod den store Netflix Correction of Spring '22 et enormt kølvand, som verdens Bob Bakishes og Shari Redstones er blevet tvunget til at håndtere. efterhast . Giver det virkelig mening for et enkelt medieselskab at opretholde to separate og adskilte streamingtjenester i forhold til den måde, tingene foregår på markedet i øjeblikket? Selvfølgelig ikke. Det er på høje tid at slå lugerne ned og konsolidere, og Paramount+ har helt klart overtaget over Showtime i denne kamp mellem fætre og kusiner. Paramount+ har trods alt Nickelodeon såvel som alt andet CBS, for ikke at nævne live sport fra verdenskendte ligaer som NFL og UEFA Champions League, og et stort bibliotek af populære film, der spænder fra Gudfaderen til Top Gun: Maverick . Og hvad har Showtime helt præcist? Genudsendelser af Californication ?
Tiden til at skrive nekrologen for Showtime, der først blev lanceret som en premium kabeltjeneste helt tilbage i 1976, er endnu ikke over os, men der er ingen grund til at benægte, at det er på høje tid, at netværkets legendariske pårørende begynder at få sine affærer ind. bestille. Åh, og måske også begynde at tænke på nogle venlige ord til hyldesten.