Dolly Parton er en national skat. Hun legemliggør det bedste af os, en fattig pige fra Appalachia på landet, der erobrede Nashville, derefter Hollywood; en kvinde, der opretholdt kønsnormer og en countrysanger, der er et LGBTQ-ikon og understøtter Black Lives Matter. Umuligt smuk, latterligt vellystig og selvsikker nok til at gøre grin med sig selv, alt ved Dolly er stort. Stort smil, stort hår, store bryster og vigtigst af alt stort talent. Hvis alt hvad hun nogensinde skrev var I Will Always Love You og 9 til 5, ville hun stadig have skrevet to af de største sange nogensinde. Hun har skrevet tusinder.
Den nye Netflix-dokumentar, Dolly Parton: Her er jeg , undersøger hendes liv og musik og gør det godt, at hun er en af de vigtigste figurer i amerikansk musik. Instrueret af Francis Whately, manden bagved David Bowie: Find Fame og dets to forgængere til film bruger Partons største hits og yndlingssange til at indramme sin historie og finde ud af, hvem hun virkelig er. Berømte venner og ikke så berømte baggrundsmusikere udfylder hullerne og belyser hendes evner, personlighed og sangfag.
Historien begynder med Parton, der fejrer 50-årsdagen for hendes første optræden på Grand Ole Opry, den hellige katedral for countrymusik. Som en lille pige var hendes største ambition at dukke op på Opry-scenen. Hun voksede op som den fjerde af 12 børn og taler om, at hun har brug for mere opmærksomhed, end hendes forældre kunne give. Hun følte sig anderledes, selv i en ung alder, hvilket fremmede hendes humanisme og selvfølelse.
Dolly kom til Nashville som 18-årig, sulten efter succes og frygtløs for fiasko. Hun lærte at stå op for sig selv, især som en pige, og en landspige, der lignede en stum pige, siger hun med en latter. Jeg kender mænds natur, siger hun ildevarslende, idet hun er vokset op med mange brødre og onkler, men senere vender den rundt på ægte Dolly-måde og siger: Jeg kender kvinders natur, efter at have haft mange søstre og tanter. One-liners, Dolly's har spar.
Pointen med Partons første single, 1966's Dumb Blonde, var at hun ikke var en. Efterhånden som årene gik, blev hun lysere, hendes hår blev større, og hendes tøj blev strammere og forstærket hendes berømte rigelige bryst. Parton spillede med sin sexappel, normalt med et blink, men havde altid kontrol over det. På en måde blev hendes skandaløse udseende hendes rustning og beskyttede hende mod slynger og pile ved at sætte den ud foran. På trods af sit image fra Hillbilly Sex Pot har hun været gift med den samme mand, Carl Dean, siden 1966. Mens Parton lever i rampelyset, løber Dean fra det og sandt til form vises ikke i filmen.
I 1967 sluttede Parton sig til syndikeret countrymusik-tv-program Porter Wagoner Show , hæve sin profil betydeligt. Hun forlod i 1974 for at forfølge en solokarriere, og en crossover til pop hitlisterne syntes uundgåelige. Ser på hende som en naturlig skuespillerinde, skubbede hendes manager hende til at handle. Komedien fra 1980 9 til 5 beskæftigede sig med seksuel chikane og var en af årets største film. Parton gik med til at medvirke i filmen, hvis hun kunne skrive temasangen, som var et kæmpe hit, og kom ud af den oplevelse, der var større end nogensinde, En dronning, en kejserinde ..., med co-stjernen Lily Tomlins ord.
Her er jeg dykker dybt ned i Partons kunstneri, fremhæver tekster og diskuterer hendes sangskrivningsproces. Hendes egne ord lyser og viser en viden om country- og folkemusik, der er instinktiv, men også velinformeret. Efterladt af landmusikindustrien ved århundredskiftet vendte hun sig til bluegrass og udgav tre velmodtagne album, der omfattede nogle af de mest ansete musikere i genren. De gjorde det af respekt. Virkelig genkender ægte.
Der er et andet tema, der løber gennem filmen, om hvem den ægte Dolly Parton er. Selv hendes nærmeste venner siger, at de aldrig har set hende uden hendes paryk og makeup og spekulerer på, hvor hendes mørke side er. Parton nævner for sin del berømmelsens ofre, men går hurtigt videre. Hele mit liv var alt, hvad jeg nogensinde har ønsket, at være en stor stjerne, og dette er bare en del af aftalen, fortalte hun engang sanger Mac Davies, mens hun blev belejret af autografhunde. Jeg tror, det siger mere om hendes karakter end nogen indsigt, Jane Fonda eller Linda Perry måtte have.
Det er svært at ikke lide Dolly Parton, men det er let at tage hende for givet. Dolly Parton: Her er jeg er et vidnesbyrd om hendes kunstneriske og arbejdsmoral og en påmindelse om, at under de blonde parykker og plastikkirurgi ligger en af Amerikas store sangere og sangskrivere. Ud over hendes betydningsfulde talent gør hendes varme og vittighed hende til en, der føles som et familiemedlem for de fleste mennesker, i hendes ord. Jeg ved, at jeg ser fuldstændig bizar og kunstig ud, men jeg er helt ægte indeni.
Benjamin H. Smith er en forfatter, producent og musiker i New York. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.