Canadisk-fødte sanger-sangskriver-guitarist Neil Young eksisterer inden for sit eget musikalske univers. Han er lige så dygtig til introspektive akustiske strejf og smeltede forvrængningsplader, han lyder altid som sig selv, men har fundet en måde at holde det interessant i over 50 år. Du vil se, hvor han skal hen, selvom terrænet ser bekendt ud. Tidens hærværk har altid været stærkt i Youngs arbejde. Ordene gammel, tid, falmning og rust gentager sig gennem hele hans diskografi, og han har sunget om tab og verdens ende siden 1960'erne.
I marts 2005 var Young i Nashville, Tennessee og indspillede sit 26. album Prairie Wind da han blev diagnosticeret med en hjerneaneurisme og skyndte sig til New York City for akutoperation. Inspireret af sin fars nedstigning i demens og nylig død, fik albumets udforskning af aldring og dødelighed en ny tyngdekraft. Seks måneder senere trådte han på scenen i det hellige Ryman Auditorium og spillede albummet stort set fra start til slut og kastede et par ædelstene fra hans fortid for at afskære det. Instrueret af Jonathan Demme, koncertfilmen fra 2006 Neil Young: Heart of Gold fanger proceduren og viser Young og selskab på en meget god nat (ja, faktisk to nætter). Den streamer i øjeblikket videre Amazon Prime og Hulu .
Youngs Nashville-historie går tilbage til begyndelsen af 70'erne, da han gik der for at indspille albummet Høst . Sessionerne skabte hitsinglen Heart Of Gold, hvorfra filmen tager sit navn. Du kommer her for at lave en plade, og du har gode musikere, fortæller Young os i starten af filmen. Udover store musikere er byens anden attraktion dens status som amerikansk countrymusikhovedstad. Ryman selv var stedet for Grand Ole Opry radioshow fra 1943 til 1974, og guitaristen Grant Boatwright husker sin familie, der rejser fra Alabama hver måned for at se showet og spise morgenmad med stjernerne. Folk, der skulle til Ryman den aften, kunne gå ned og spise morgenmad med alle de mennesker, der var ædru nok den næste morgen til at spise morgenmad, siger han med en kæbe.
Den lille sydlige by Boatwrights ungdom er langt fra den stadigt voksende metropol i dag, en metamorfose, der er godt i gang på optagelsestidspunktet. Sanger Emmylou Harris beklager højhuset ved siden af blokeringen af det lys, der plejede at skinne gennem Rymans farvede glasvinduer, og Young undrer sig højt fra scenen, hvad Hank Williams ville have troet, hvis han trådte ud af scenedøren på vej til Tootsies og kiggede op og så Gaylord Entertainment Center sidde der. Blandt de vintage Martin akustiske guitarer er Young plays on stage en, der engang ejes af Williams. Denne gamle guitar er ikke min at beholde, han synger i en af sine nye sange, Denne gamle guitar, den er kun min et stykke tid.
Den afdøde instruktør Jonathan Demme kroniserer forestillingerne med sparsomme afbrydelser og iscenesættelse. Skønt bedst kendt for sådanne prisvindende film som Ondskabens øjne og Philadelphia , Demme's instruerede også den anerkendte Talking Heads koncertfilm Stop med at give mening og fortsatte med at lave to nye funktioner med Young, 2009's Neil Young Trunk Show og 2011 Neil Young Journeys . Mens Young bærer en frumpy sommerdragt i løbet af Prairie Wind del af sættet trækker han en Nashvegas-passende broderet jakke til den udvidede encore. Paradoksalt nok er scenen, der tidligere var badet i nuancer af guld og hør, nu bare udover musikerne og deres instrumenter.
Young og hans band er i topform hele vejen igennem. Gruppen forstærkes af et hornafsnit og et kor af backing-vokalister, herunder Harris og Fisk University Jubilee Singers. Deres henrettelse er fejlfri og forestillingerne knitrer med livet, selvom tonen generelt er dæmpet. Det nye materiale ekko med akkordprogressioner og musikalske underskrifter fra fortiden, som alternative universversioner af Neil Young-sange, vi allerede kender. De ældre numre, der er præsenteret i filmens sidste tredjedel, har alle tangentielle bånd til nutiden, idet de enten oprindeligt er optaget i Nashville eller passer tematisk sammen med de nye.
Fire sange ind i encore udfører Young Old Man, en af hans mest kendte sange, der oprindeligt blev udgivet den Høst . Han introducerer sangen og sagde, at han skrev den, da han var en rig hippie, flush med kontanter, efter at have købt ranchen i det nordlige Californien, hvor han stadig bor. Ejendommens vicevært, en gammel gentleman ved navn Louis Avila, spurgte Young, hvordan en ung mand som ham selv havde råd til et sådant sted. Jeg sagde: 'Nå, jeg er bare heldig Louis, bare rigtig heldig. Og han sagde, 'Nå ... det er det bedstemødste, jeg nogensinde har hørt'.
Benjamin H. Smith er en forfatter, producent og musiker i New York. Følg ham på Twitter: @BHSmithNYC.