Jeg tror, hvad der er mest frustrerende for mig ved Stranger Sings, den første korte af to af Krybshow 's sæson 3, afsnit 4, er, hvordan der er snesevis af filmskabere, der ville dræbe i dette format, inden for disse parametre (og faktisk har showet fundet et par stykker), og alligevel to episoder - en fra sidste sæson og denne her — er blevet overdraget til Axelle Carolyn. Begge hendes shorts har vist en markant mangel på struktur og udførelse, og deler en følelse af improvisation og oppustethed imellem dem, der taler til at sige alt, hvad der er at sige i de første to minutter eller deromkring, og så bare dræbe tiden for resten af det. Der er ingen vision, der styrer historien - nej... point ud over måske at vise sig frem for den, der kunne blive imponeret af at male rundt. For så korte som disse film er, burde de ikke føles så lange. Den markante sensation, jeg får af at se det her, er den brugte forlegenhed, du føler, når du er fanget i et auditorium, mens en dårligt forberedt performer dør på scenen. Hvis jeg ikke var forpligtet til at gentage denne serie, ville jeg have sprunget Stranger Sings over efter et par beats. Jeg har ikke set hendes nye funktion, Herregården . Jeg er nu nysgerrig efter at se, om hendes problemer er begrænset til det korte medium.
Stranger Sings stræber efter at ærke indfald, tror jeg, fra dens pudsige titel til dens præstationer, der påvirker en tvungen munterhed, som du ved, ikke sker ved et uheld. Sara (Suehyla El-Attar) bliver en dag hentet af den akavede OB-GYN Barry (Chris Mayers) uden for en kaffebar/boghandel, da hun brokker sig over, hvordan baristaen staver hendes navn forkert, men jamen, macchiatoen smager ens begge veje . Der er måske en måde, hvorpå denne linje kan læses som ikke selvtilfreds, men det ville kræve noget arbejde, som Carolyn ikke har investeret. Tættere på sagen, og muligvis mere retfærdig, er, at der ikke rigtig var et samlende princip, der styrede dette arbejde, så der var ingen linje at hugge imod. Dette er farligt, for når der rejses problemer - som hvordan de to monstre i stykket er sorte kvinder, der forgriber sig på en hvid læge - må du hellere være klar til at tage fat på dem. Sara og Barry engagerer sig i Witty Romantic Banter™, og så kalder en æterisk sang Barry ind i Saras smagfuldt indrettede duplex. Sara, det er værd at nævne, fordi Stranger Sings vil have mig til, bærer en stak bøger, hvoraf den eneste du kunne identificere er Homers Odyssey. Dette er vigtigt, fordi der er en cool passage derinde om sirener. Der er en linje senere i novellen, hvor Saras værelseskammerat Miranda (Kadianne Whyte) taler om, hvad sirener er og ikke er og beskriver den almindelige opfattelse af dem som værende havfruer. Det er ... ikke den almindelige opfattelse af dem, og de beskrives ret godt i The Odyssey som ... se, det er udmattende at gøre dette. Stranger Sings blinker om, hvor smart det er, mens det tvinger indfald: hvordan kan man trods alt være prætentiøs, når man pisser? Bare se.
Ser ud til, at Miranda er en sirene, og Sara er det ikke, men Sara vil gerne være det, og så er planen at få Barry, som er fødselslæge, til at udføre en stemmekassetransplantation, så Sara bliver en sirene, og Miranda ikke vil? Dette kommer umiddelbart efter den torturerede forklaring om, hvordan Miranda er et forfærdeligt fuglemonster, hvilket gør det uklart, hvordan udskiftning af stemmebokse vil gøre Sara til et forfærdeligt fuglemonster. Det behøver ikke at give mening, men dette er kaotisk dumhed. Siger vi i stedet, at den eneste måde, Sara kan lokke mænd ind i huset på, er ved at have en magisk stemme? Men vi har lige præciseret, at Sara er bedre til at lokke mænd ind i huset end Miranda, fordi hun er charmerende. Jeg ved vist ikke, hvad Stranger Sings forsøger at sige. Der er et par potshots på Barry for at være en patetisk fraskilt, der ikke kan blive lagt, hvilket er unødvendigt uvenligt i betragtning af hvor harmløs og venlig Barry er blevet portrætteret. De er monstre, jeg forstår det, jeg forstår det, men Miranda er måske mindre af et monster i slutningen, og hele denne øvelse er affaldsfyldt med forslag, som det ikke har noget med at lege med. Man fortæller ikke en historie om sex, en kvindes stemme og transformativ elektiv kirurgi (udført af en gynækolog – sætter vi lighedstegn mellem vagina og stemmen? Det ville have været fascinerende, hvis det var blevet udført omhyggeligt) uden en plan, er hvad jeg siger. Enhver, der rent faktisk har læst Odysseen ville vide det.
Langt bedre er Joe Lynch og Joe Espositos Meter Reader, der meget hurtigt etablerer en John Ford-iansk apokalypse, hvor en dæmonisk pandemi har resulteret i en langsomt progressiv besiddelse af befolkningen, bekæmpet, omend forgæves, af en gruppe mennesker kaldet Meter Readers. Denne gruppe er immun over for besiddelse og, med en magisk grøn krystal, i stand til at diagnosticere og lejlighedsvis uddrive infernalske påvirkninger. En klar allegori for vores nuværende peststat, hvad med sine samtaler om det væsentlige i at gå tilbage til salonen og den for tidlige genåbning af verden, Lynch spæker værket med et par ikoniske visuelle signaler og en altoverskyggende følelse af undertrykkende frygt og begyndende armageddon . En sen coda siger, at religion og videnskab begge i det væsentlige er ubrugelige i forhold til ondskab, et tema i Friedkins Djævleuddriveren også, som Meter Reader deler DNA sammen med Ernest Dickersons Tales from the Crypt: Demon Knight . Det bedste er, hvordan stykket beskriver, hvordan familier er splittet ad ideologiske linjer med den bevidste teenager Theresa (en fantastisk Abigail Dolan) på siden af forsigtighed og fornuft og hendes mor (Cynthia Evans), der forsøger at gå på grænsen mellem optimisme og benægtelse. Det hele er fortalt med billeder løftet fra ting som Søgerne (endnu en fortælling om en fortabt datter og en far på en retfærdig mission) og Troldmanden fra Oz i en sekvens, hvor en metafysisk storm sænker sig over dens centrale familie.
Jeg ville have ønsket, hvis der blev brugt mindre tid på en tidlig eksorcisme og mere tid til at centrere Theresa og hendes forsøg på at beskytte sin familie mod opløsning indeni og pest udenfor, og en jokey få hovedet frem. end noget væsentligt, men Meter Reader opnår en hel del på meget kort tid. Og selvom jeg ikke er sikker på, at jeg er helt klar til direkte pest-allegorier, fanger filmen i høj grad følelsen af isolation og undergang, som mange af os har oplevet, ikke kun for den usynlige smitte, men for, hvordan så mange af vores naboer har åbenbaret sig selv som monstre, der ikke ville have noget imod, hvis vi var døde. Det er et smart, fortvivlet stykke med en dejlig hoppeforskrækkelse under en lommelygte/stormkældersekvens - og en dejlig slangehale-smid-gag, sådan ser en sans for humor i genre-fare virkelig ud. Det er ikke perfekt, men det er kraftfuldt. Jeg vil vel hellere det ene frem for det andet.
Walter Chaw er senior filmkritiker for filmfreakcentral.net . Hans bog om Walter Hills film, med introduktion af James Ellroy, udkommer i 2021. Hans monografi for filmen MIRACLE MILE fra 1988 er tilgængelig nu.