Der er ikke et gram fedt på Jack Sholders klassiske genremesterværk fra 1987 Det skjulte , en film opmuntret af dens præstationer, der åbner med en enestående biljagt i downtown LA (der ødelægger en 1978 Ferrari 308 GTS); kan prale af en højkoncept sci-fi-præmis, der gør det evigt moderne; og fungerer også som stealth audition for Kyle MacLachlan, da han fik sin Agent Cooper-rolle i Twin Peaks .
I Det skjulte , MacLachlan spiller FBI-agenten Lloyd Gallagher, der besøger fra Seattle-afdelingen til Hollywood på sporet af en seriemorder, der ændrer sin identitet så ofte, at han har været umulig at spore. Den grisede morddetektiv Beck (Michael Nouri) får til opgave at hjælpe ham, hvilket han kun gør modvilligt. Han er den slags politimand, der ærgrer sig over, at hans jurisdiktion bliver indtrådt; stillede spørgsmålstegn ved hans autoritet. Der er historier om, hvordan Nouri og instruktøren Jack Sholder slog hovederne under optagelserne - Sholder kaldte ham 'usikker' og ærgrede sig over at skulle give ham brorparten af opmærksomheden, så MacLachlan stort set blev overladt til sig selv. For hvad det er værd, havde MacLachlan ikke brug for hjælpen. Uanset hvilken friktion, der var bag kulisserne, kan det på skærmen oversættes som en mand i Beck, der prøver sit bedste for at gøre et godt stykke arbejde, bekymrer sig over, at han fejler og ønsker desperat at være en helt i øjnene af sin kone (Katherine Cannon) og sin lille datter Juliet ( Kristen Clayton). Han er aggressiv og ubehagelig indtil det øjeblik, Gallagher fortæller ham, hvordan hans partner er blevet dræbt af manden, han sporer; også hans kone og lille datter. 'Vi får ham,' siger Beck. Alle hans spørgsmål om, hvorfor Gallagher kører en Porsche og siger, at han er fra en by, ingen nogensinde har hørt om før, blev besvaret, da Gallagher spørger ham, hvad Beck ville gøre i hans sted. Ikke som politimand, men 'som mand'.
Spørgsmålet har en dobbelt betydning, og herfra, hvis du ikke har set filmen, bør du afhjælpe det med det samme og vende tilbage for resten.
Når Gallagher angiver 'som en mand' i sit spørgsmål til Beck, spørger han ikke som en appel og en udfordring til Becks maskulinitet, men fordi Gallagher måske ikke selv er menneske. Gallagher hævder, at han er på sporet af en seriemorder ved navn Jack DeVries (Chris Mulkey), men Jack har ikke haft nogen form for straffeattest og var vellidt af sine kolleger og naboer, før han gik på et to ugers mord og tyveri, der kulminerer med Det skjulte 's overlegne åbningssekvens. Og som det sker, i Jacks dødelige sår. Beck fortæller Gallagher at han skal fejre det, men i panik fortæller Gallagher Beck, at han nu er på jagt efter den geniale familiefar Jonathan Miller (William Boyet), modtageren af en nylig triple-bypass og lider af akut gastritis, som på mystisk vis tjekker sig selv ud af hospitalet, stjæler en Ferrari, og dræber en pladebutiksmedarbejder til en boombox og hans lommer fulde af hårmetal og Concrete Blonde-kassetter. Gallagher, viser det sig, er på jagt efter et rumvæsen, der kan styre mennesker som sneglene i Robert Heinleins roman fra 1951 Dukkemesterne . Det gør den, indtil dens vært er for beskadiget til at fortsætte, og så hopper den til den næste nærmeste, sundeste vært. Jack til Jonathan, og derefter Jonathan til en stripper ( Babylon 5 Claudia Christian) og derefter fra hende til... nok til at sige, at det gør det udfordrende at fange sagen. Men så beslutter sagen, at den vil øge omfanget af sin ondskab ved at besidde senator Holt (John McCann) og erklære 'hans' ambitioner om at være USA's præsident. Det lyder latterligt, men Det skjulte er så omhyggeligt sat sammen, at det hele går så hurtigt, så gnidningsløst, at det aldrig er andet end absolut overbevisende: et crackerjack action-køretøj spækket med provokerende ideer.
Jeg ejede VHS'en til denne film, da jeg var barn, og jeg så denne film over hundrede gange i de sidste svære år på gymnasiet. Jeg kan ikke begynde at udtrykke, hvor meget jeg elsker denne film. Det skjulte negle er en vis sørgmodig egenskab hos en mand, der forsøger at være noget, han ikke er, for at udfylde et tomrum i ham, som han aldrig helt vil være i stand til at udfylde. Sholder så en mulighed i Jim Koufs (der skriver som 'Bob Hunt') standard action-thriller-manuskript til at skabe et eksistentielt stykke, der er nysgerrig efter, hvad det vil sige at være menneske. Sholder forvandlede en shootout beskrevet i manuskriptet, som fandt sted på en skofabrik, til et mannequinlager for at fremhæve filmens temaer gemmer sig i menneskelige forklædninger og de relaterede filosofiske spørgsmål om arten af de masker, folk bærer på arbejdet kontra dem, de bærer derhjemme eller på leg. Jeg bliver straks mindet om en kort, smid sekvens ind Terminator 2 (1991), hvor den flydende terminator har et mærkeligt øjeblik af genkendelse, mens han overvejer en sølvmannequin i et indkøbscenter; af en bil, der brager ind i et mannequinvindue Miracle Mile (1988); og derfra tilbage til replikanten Zhoras død, der brød igennem en række udstillingsvinduer i Blade Runner (1982). Sammenligninger med 'bug'-konceptet i Mænd i sort er uundgåelige; en scene, hvor en betjent løber tør for kugler, der skyder den onde fyr i et køkken, løftes næsten nøjagtigt af John Woo for hans Hårdkogt (1992). Der er endda et ekko i en mindre kendt Dean Koontz-novelle kaldet 'Hardshell' (1974) i sin historie om en fremmed betjent i menneskelig forklædning, der neutraliserer en anden fremmed trussel, komplet med en overraskende øm opløsning.
Fans af genrefiktion vil finde utroligt meget at pakke ud i Det skjulte , fra at spore sine kilder til at følge ned ad floden til alle de bifloder, den har fodret, mens den selv forblev noget af en 'tabt' film. Sholders filmografi, som helhed, skal til en generel genovervejelse. Han er instruktøren af gyserklassikeren Alene i mørket , der skændes med Donald Pleasance og Jack Palance i en fortælling om en meget dårlig nat på en psykiatrisk institution; af efterfølgeren til Et mareridt på Elm St. der har en undertekst proppet med queer bevidsthed og smerte; af massive genoptagelser til Walter Hill's Supernova det resulterede i en berygtet boondoggle, som jeg stadig synes er fascinerende og vital; til en grim, kult-kammerat politifilm Renegades med Kiefer Sutherland, Lou Diamond Phillips og Jami Gertz i hovedrollerne.
Sholder er en undervurderet handlingsleder, det er sandt, men når han får tid og ressourcer, er han også en usædvanlig empatisk iagttager af menneskelig adfærd. Det skjulte er et superlativt science fiction-kammerat-politibillede, men det ville ikke fungere uden øjeblikke af lethed, som da Gallagher forsøger at spise en Alka-Seltzer-tablet, bliver rettet, og så vises en scene senere, der opløser aspirin i vand. Heller ikke uden øjeblikke af ægte ømhed, som når Gallagher holder øjenkontakt med unge Juliet ved hendes sengetid, mens de kommunikerer ordløst (hun om hans tab, ham om hendes anerkendelse af ham) på en måde, der vil betale sig på den dejligste måde i finalen øjeblikke af filmen. Sholder tager sig også tid til at vise, at Beck bliver sat af derhjemme morgenen efter, at han er blevet skudt, og hans kone venter på ham i sin kjortel på fortrinnet og omfavner ham, da han kommer op ad gåturen. Sholder er opmærksom, og fordi hans øje er så skarpt, er vi bedre opmærksomme på, hvordan den dårlige alien tipper sin tilstedeværelse af ved at slikke sig om læberne på en usædvanlig målrettet måde.
Becks gradvise forståelse af, hvad der sker, er absolut overbevisende. Han er en fornuftens mand, der kommer til at tro, hvad der er absolut umuligt. Sidst i filmen, da han får Gallagher til at hjælpe sig, bruger Beck et øjeblik på at spørge, om en ven, der er blevet besat, kan reddes. Det er det rigtige spørgsmål, det empatiske spørgsmål stillet på det rigtige tidspunkt. Sholder lader endda fjerne, mærkelige Gallagher et øjeblik knæle foran en falden kammerat og lægge sin pande mod sin vens hånd: et hint lige før slutningen om, at dette Andet er måske ikke så følelsesmæssigt mærkelig, som han måske ser ud til. jeg tror Det skjulte talte også til mig - ikke ulig John Carpenters Stjernemand (1984) - om neurodivergens og hvordan vores ydre følelsesudtryk nogle gange kan være svære for 'normale' at bearbejde, men det betyder ikke, at følelserne ikke er så dybtfølte. Og mens alle disse granulære detaljer, dette karakterarbejde blomstrer, holder Sholder pedalen trykket mod gulvet, tempoet i dets plot, der løsner sig, er ubarmhjertigt... og betagende. Det er den slags film, ligesom Steve De Jarnatts Miracle Mile , som selv folk, der elsker film som denne, er chokerede over at have gået glip af en eller anden måde og straks indarbejde som hæfteklammer i deres komfortfilm-diæt. Det er ikke ulig dets parasitære fremmede helte på den måde: overførsel fra den ene vært til den næste. Det er en klassiker, der leder efter et større publikum, og dets medtagelse som en del af The Criterion Channels '80s Horror'-samling vil forhåbentlig hjælpe den med at finde en. Det fortjener det.
Walter Chaw er senior filmkritiker for filmfreakcentral.net . Hans bog om Walter Hills film, med introduktion af James Ellroy, er nu tilgængelig for forudbestilling . Hans monografi for filmen MIRACLE MILE fra 1988 er tilgængelig nu.