Der er masser af nye film at se på streaming denne 4. juli ferieweekend, men hvis du kun vil vælge én, så gør det Sommer af sjæl (...eller, når revolutionen ikke kunne sendes på tv) . Denne dokumentar - som nu er i biografen og streames på Hulu i USA - er ikke kun et must-watch for musikelskere. Det er et must-watch for alle.
Instruktørdebuten af Ahmir Questlove Thompson, bedst kendt som frontmand for hiphop-bandet the Roots, Sommer af sjæl er på en mission for at rette op på et hul i musikhistorien. Sommeren ’69 er længe blevet husket som en betydningsfuld tid for ikke bare musik, men hele hippie-modkulturbevægelsen, takket være Woodstock-musikfestivalen i upstate New York. Men samme sommer, kun hundrede kilometer sydpå i New York City, var der en anden festival, der fik folk til at danse i gaderne: Harlem Cultural Festival.
I løbet af seks uger var Mount Morris Park (nu Marcus Garvey Park) i Central Harlem vært for tætte forestillinger fra Stevie Wonder, Nina Simone, Sly & the Family Stone, Gladys Knight & the Pips, Mahalia Jackson, BB King, The 5th Dimension og mere. Og her er kickeren: Ligesom Woodstock-festivalen blev hele Harlem Cultural Festival fanget på film. Men i modsætning til Woodstock, hvis arv blev cementeret af Michael Wadleighs dokumentar fra 1970, blev størstedelen af optagelserne fra Harlem-festivalen - filmet af producer Hal Tulchin - aldrig kommercielt frigivet. Indtil nu.
Fra den allerførste scene vil du straks se, hvorfor Thompson gjorde det til sin mission at få disse optagelser foran så mange øjeæbler som muligt. Det er som at træde ud af en tidsmaskine på det fedeste tidspunkt i historien. Du vil se den 19-årige Stevie Wonder rive en trommesolo op, du vil se Nina Simone lede publikum i jubel over, at Black is beautiful, du vil se Gladys Knight slæbe ud af I Heard It Through The Grapevine, og de fleste vigtigst af alt, vil du se en enorm skare af mennesker – hvoraf langt de fleste er sorte – have den absolutte tid af deres liv.
Foto: Udlånt af Searchlight Picture
Det er glæden, der gør Sommer af sjæl så speciel, endda mere end de utrolige arkivoptagelser af dette glemte kapitel af musikhistorien. (Selvom den del er ret fantastisk.) Thompson er en naturlig historiefortæller, der udvælger og udvælger de bedste øjeblikke til at vise på skærmen, og optagelserne er ekspertredigeret af Joshua L. Pearson. Thompson peber i talking-head-interviews, inklusive et rørende øjeblik, hvor nutidens medlemmer af The 5th Dimension ser tilbage på optagelserne af sig selv i 1969, mens de river op i minderne, selvom de kritiserer deres modesans.
På trods af sin status som stemme i musikindustrien vælger Thompson at blive bag kulisserne og aldrig selv træde foran kameraet. Der er virkelig ingen grund til at trække i historisk eller politisk kontekst, når det er helt rigtigt der på skærmen allerede, men det er bare sådan, at Stevie Wonders optræden foregik samtidig med månelandingen. Harlem-beboerne, der er interviewet i man-on-the-street segmenter, viste ringe interesse for begivenheden. Det er spildte penge, hvad jeg ved, siger en mand. De penge, der blev brugt til at komme til månen, kunne have været brugt til at brødføde fattige sorte mennesker i Harlem og overalt.
Denne foragt – intercut med klip af hvide mennesker, der er begejstrede for månelandingen, og i sammenhæng med hvor meningsfulde Harlem-beboere tydeligvis fandt Kulturfestivalen – er en påmindelse om, hvor forudindtaget vores historiebøger virkelig er. Sommer af sjæl kan ikke fortryde det, men det gør træk i den rigtige retning. Derudover er det fantastisk at se. Og sørg for at holde øje med slutningen af kreditterne, for et par ekstra øjeblikke af glæde.