Indtil denne weekend udgjorde antallet af store film om en mand, en kvinde og en båd, der sejler i farligt vand i floder og søer i en voldsom jungle, mens de står over for truende dyr og farlige tyskere under Første Verdenskrig, til én. Det er nu fordoblet Jungle krydstogt , hvor karakterer spillet af Dwayne Johnson og Emily Blunt søger gennem vådt og mørke i Amazonas på jagt efter noget, der hedder Livets træ, som tilsyneladende er fuldstændig uden relation til den Terrence Malick-film. (I stedet udgyder den helbredende dråber kaldet Månens Tears, som endnu ikke er en filmtitel.)
Den første, og i lang tid den eneste, var 1951 Den afrikanske dronning , med Humphrey Bogart og Katharine Hepburn i hovedrollerne og instrueret af John Huston. Kildematerialet var en roman af C.S. Forester , en forfatter, der i store dele af det 20. århundrede var den største spinner af søfartsfortællinger. (Han blev til sidst fortrængt af Patrick O'Brian.) Forester opfandt den ædle flådehelt Horatio Hornblower fra det 19. århundrede og skrev også Den gode Hyrde , historien om Anden Verdenskrig, der blev lavet til filmen Greyhound af Tom Hanks i 2020.
I Den afrikanske dronning , en socialt akavet bådpilot Charlie Allnutt (britisk i bogen; canadisk i filmen, så Bogart ikke behøvede at prøve en accent, men kunne stadig spille en karakter loyal over for kronen) og socialt akavet kristen missionær Rose Sayer (Hepburn) udklækkede, i kølvandet på en tysk invasion, der ødelagde Roses hjem og mere eller mindre dræbte hendes bror, en improviseret plan om at sænke et tysk krigsskib op ad floden. Hvorfor? De tror, der ikke er noget bedre at gøre. Udbruddet af Første Verdenskrig har antændt fjendtligheder i koloniområderne. Roses missionær, en beskeden landsby, blev overfaldet, så tyskerne kunne samle indfødte afrikanere og i det væsentlige slavebinde dem i deres væbnede styrker for at chikanere (det vil sige dræbe) de britiske styrker i nærheden.
Charlie foreslår i første omgang at vente krigen ud i sin elskede båd, hvilket giver filmen sin titel. (Han forventer naturligvis ikke, at krigen varer så længe, som den gør.) Rose skammer ham over at tage sin patriotiske plan op, som er at rigge bådens sprængstoffer og ramte den, torpedostil, ind i kanonbåden kaldet Königin Luise. Og selvfølgelig bliver de to mistilpassede forelskede under deres rejse.
Missionærer? Kolonier? Har vi et andet problem på hånden? Ikke så meget. Situationen beskrevet i både romanens scenarie og vist i filmen er stort set historisk korrekt. Indfødte afrikanere ses kun i filmens åbningsscener, den relativt rolige landsby, der fungerer som den britiske mission. Bådsmand Charlie er bekendt med Rose og hendes noget pompøse bror (Robert Morley), fordi han er deres postbud. Mens han kører ned ad floden for at levere sin levering, har han set ham chatte venligt med nogle indfødte børn. Hans måde at være på er ikke ulig Walter Hustons, når hans karakter slapper af i en indfødt mexicansk landsby i Sierra Madres skat , 1940'ernes Huston/Bogart-klassiker. Derimod ser den indfødte, der sidder igennem salmerne Morley spiller på orglet i hytten, der tjener som kirke, pligtopfyldende, men kede sig. Hustons instruktørblik er ikke nedladende. Der er et nærbillede af en indfødt med en eller anden stammeansigtsbearbejdning. Denne film blev optaget på stedet, og dens statister var lokale; Huston insisterede på realistiske detaljer hele vejen igennem. Men der er ingen antydning om, at broder-søster-missionærerne er overlegne i forhold til deres formodede anklager.
Foto: Everett Collection
Men når først tyskerne har rundet de indfødte, er det spillet slut for dem, hvad filmen angår. De planlægger at lave soldater af de indfødte og overtage hele Afrika, siger Charlie til Rose, med en vis vantro. (Om tyskernes vildskab, altså.)
Vi ser ikke nogen andre mennesker, i virkeligheden, bortset fra Charlie og Rose, i endnu en time eller deromkring. Derimod i Jungle krydstogt der er lidt, hvor Dwayne Johnsons karakter siger: Vi er på vej ind i headhunter-selskabet, som er et frygteligt sted at være på vej hen. Bortset fra uhyggeligt ordspil, er den insisterende udveksling af oprindelige folk i Disney-projektet mere problematisk end noget andet de søde. Den afrikanske dronning , uden tvivl Hustons mindst kyniske storfilm, har at byde på.
Hustons film har også mere autenticitet, så at sige. Ingen CGI her. Det eksisterede ikke engang i 1951. Men selvom det havde, ville Huston sandsynligvis ikke have brugt det. Der er en scene, hvor Charlie kommer ud af noget flodvand dækket af igler. Bogart foreslog, ret fornuftigt, at makeup-personalet pyntede ham med falske gummiigler. Nuh-uh, sagde hans mangeårige kammerat Huston. Han fik en kasse med de rigtige fragtet ned (selve floden er åbenbart ikke en helt pålidelig kilde) og låste dem fast på skuespilleren. Det er ikke for at sige, at filmen ikke benyttede sig af, hvad der dengang var state-of-the-art specialeffekter. De flyvende insekter, der belejrer Rose og Charlie før iglebranchen, er en kompetent, men meget tydelig optisk effekt, der overlejrer, hvad der ligner mikroskopiske bakterieoptagelser, over skuespillerne, der mimer myggeangreb.
Optagelsen på stedet af Den afrikanske dronning er en kilde til næsten uendelig filmhistorie. Katharine Hepburn fik selv en hel bog ud af det, som hun gav titlen Fremstillingen af 'Den afrikanske dronning' eller hvordan jeg gik til Afrika med Bogie, Bacall og Huston og Almost Lost My Mind . Filmfotograf Jack Cardiff bruger en stor del af sin fremragende erindringsbog Magisk time til skuddet og fortæller i detaljer, hvordan han og andre besætningsmedlemmer blev bragt til fald af dysenteri. Som om det ikke var slemt nok at slæbe gigantiske Technicolor-kameraer gennem junglen og holde dem i drift ved høje temperaturer. På et vist tidspunkt skriver han, at det nu stod klart, hvorfor Huston og Bogart var de eneste, der holdt sig i form og havde det godt overalt på stedet. De drak aldrig vand. Kun pæn, bakteriesikker whisky.
Bogart klarede dette selv og afslørede en hemmelig diæt bestående af bagte bønner, dåseasparges og Scotch (hvor blandingen drev ham til sin første og eneste Oscar-vinding, 1952 Oscar-prisen for bedste skuespiller). Hepburn var så plaget, at en spand blev holdt uden for kameraet under hendes orgelspilscene. Men hun kom igennem. Mærkeligt nok, mens du optager David Lean-filmen fra 1955 Sommertid i det tydeligt mere kosmopolitiske sted Venedig, Italien, fik hun en øjenbetændelse, der skulle vare ved resten af hendes liv. Dette var efter, uden tvivl opmuntret af hendes tid på afrikansk dronning , hun insisterede på selv at falde baglæns ned i en af Venedigs kanaler i stedet for at overlade det til en stuntperson.
Veterankritikeren Glenn Kenny anmelder nye udgivelser på RogerEbert.com, New York Times og, som det sømmer sig for en på hans høje alder, AARP-magasinet. Han blogger, meget lejlighedsvis, kl Nogle kom løbende og tweeter, mest i spøg, kl @glenn__kenny . Han er forfatteren til den anerkendte bog fra 2020 Made Men: The Story of Goodfellas , udgivet af Hanover Square Press.
Hvor man kan streame Den afrikanske dronning