2014-dramaet Sort eller hvid - fersk på Netflix - er den seneste film i filmskaber Mike Binders usædvanlige karriere. Han gjorde sig bemærket i 1990'erne som instruktør for komedier ( Blankman , Fourplay ) inden du skifter til AARPie-award agn som Bestem over mig og hans bedste arbejde, Upside of Anger . Ligesom sidstnævnte film, Sort eller hvid spiller Kevin Costner som en, der drikker og drikker, og når han ikke drikker, sniger han sandsynligvis en drink. Hans folie spilles af Octavia Spencer, og derfor får vi filmens titel. Ja, det adresserer det komplicerede spørgsmål om raceforskelle. Hvorvidt det gør det kompetent, er spørgsmålet.
SORT ELLER HVID : STREAM DET ELLER SKIP DET?
The Gist: Elliott Anderson (Costner) sidder forvirret i en hospitalskorridor. Han har brug for en barbering. Han har brug for et kram. Han har brug for en drink. Hans kone er lige død i en bilulykke. Hans ven og advokatfirma Rick (Bill Burr) trøster ham. Elliott går hjem til sit kæmpe advokathus med et køleskab så bredt, at du måske tager fejl af det som en garageport. Han bliver krammet af husholdersken, griber whiskyflasken, hælder to store stive og går ud ved poolen og over underteksten, inspireret af sande begivenheder (hvilket næsten gør dette til en BOATS - Baseret på en sand historie, selvfølgelig - film). Han vågner op i slips og i tømmermænd. Hans barnebarn Eloise (Jillian Estell) har brug for at komme i skole. Han kæmper for at børste hendes Afro-krøller ud og går derefter vild på vejen. Han gloser over fraværet af sin elskede bedstemor og går derefter hjem for at klatre tilbage i flasken. På det tidspunkt, hvor han skal hente Eloise, er han skubbet. Rick kører ham. Han bringer nyheden til pigen, og de sidder på en bænk og græder.
Lad os indhente whos og whats and whys her. Eloise er syv, måske otte år gammel. Elliott og Carol (spillet af Jennifer Ehle i drømmesekvenser) opdragede hende, fordi deres datter døde i en alder af 17 år, mens hun fødte Eloise. Pigens far Reggie (Andre Holland) har været AWOL i tre år; han er en sort mand, ex-con og crackmisbruger fra South Central Los Angeles. Reggies mor Rowena (Spencer) var venner med Carol og har derfor et godt forhold til Eloise. Men Elliott kan bare ikke rigtig godt lide Rowena, jeg tror først og fremmest fordi han mener, at hun er uklar om, hvad et forfærdeligt menneske hendes søn er. Forståeligt nok vil hun se Eloise oftere - Rowena har et stort kærligt, glædeligt netværk af venner og familie, som hun mener, at pigen ville have gavn af. Elliott er en røv for hende og er endnu værre, når hun foreslår at tage forældremyndighed over barnet. Når hun antyder, at han måske ikke tænker særlig meget på sorte mennesker generelt, børster han. Så hun affyrer en juridisk kamp med sin advokatbror Jeremiah (Anthony Mackie), der straks ønsker at stemple Elliott som racistisk.
I mellemtiden er Elliott for gammel (eller for beruset) til at forstå Eloises lektier, så han ansætter Duvan (Mpho Koaho) først til at vejlede hende og derefter til at køre ham rundt (fordi han er for fuld). Han elsker virkelig sit barnebarn, og hun elsker ham virkelig (på trods af at han altid er fuld). Elliott har en dårlig vane med at stå op om morgenen og fylde sin meget store kaffekop med dyre advokater af hvid fyr - han selv hår-af-hundene det på den første dag i retten. Rowena sigter mod fuld forældremyndighed. Elliott forsøger at opretholde fuld forældremyndighed. Rick beder Elliott om at slappe af med at drikke, men i hvert skud i fyrens stue tager spritvognen 75 procent af rammen. Så dukker Reggie op, og hvis du troede, at Elliott var en vred fyr før, har du ikke set noget endnu.
Foto: Everett Collection
Hvilke film minder det dig om ?: Sort eller hvid lander et sted imellem Hjælpen og Upside of Anger . Du ved også hvordan Ægteskabshistorie havde de scener, hvor begge sider i skilsmisseprocessen mødtes med deres advokater, spillet af Ray Liotta og Laura Dern og senere Alan Alda, og de var nogle af de bedste scener i filmen? Godt, Sort eller hvid har lignende scener, men de er det modsatte af de bedste scener.
Performance værd at se: Costner kan gøre dette grusstemte krumtap i sin søvn, og Butler bringer energi, men karakteren svigter hende. Da dommeren, der fører tilsyn med forvaringskampen, understreger Paula Newsome holdningen, der ikke holder op med denne, og får mest ud af sine få scener.
Mindeværdig dialog: Rick og Elliott vurderer deres juridiske modstand:
Rick: Denne fyr har ligesom seks forskellige grader!
Elliott: Ved du hvor mange grader dit rektaltermometer har derhjemme, Rick?
Køn og hud: Ingen.
Vores tag: Jeg er ikke sikker på, om dette manuskript har brug for en omskrivning, eller om det bare skal kastes ansigt-først i en makuleringsmaskine. Det er en underligt spredt, overfladisk historie, fortalt fra Elliotts synspunkt, selvom vi aldrig får en fornemmelse af, hvem fyren er under hans kogende rageaholism, hvordan han var før hans kone døde, hvordan han var før hans datter døde, uanset om han er en god advokat eller var en god mand, skønt han viser ægte hengivenhed for sit barnebarn. Fornuftige mennesker ville være enige om, at det ville være en god ting at tillade Eloise at være sammen med Rowenas varme, livlige, musikalsk tilbøjelige, inkluderende, sjove kærlige familie, men Elliott ville tilsyneladende hellere have hende i sit kæmpe kølige hus med ham, husholdersken, undertiden elskeligt tåbelig vejleder og altid masser af rigelig, tom plads.
Men han besøger Rowenas hjem og rynker på næsen af al glæde. Hvorfor? Fordi alles sort er? Fordi de alle er forbundet med Reggie, den mand, han hader med en lidenskab og bebrejder for sin datters død? Er dette en film om sorg? Raseri? Afhængighed? Racisme? Ja og nej. Ja, fordi disse elementer er til stede. Nej, fordi de kastes tilfældigt ind, som om Binder bringer samtaleemner op, men aldrig rigtig henvender sig til dem. Filmen vippes usikkert på randen af hvid-frelser-klichéer og præsenterer stereotyper, så de kan undergraves - fx Rowena, der bor ved siden af et grungy stofhus, men hendes hjem er farverigt og rummeligt og hun driver seks virksomheder ud af hendes garage. Binder gør ondt for at sidestille Reggies knækafhængighed med Elliotts alkoholisme, og ja, de er begge besværlige, men han skaber næppe tanken om, at den ene er dybt sammenflettet med racistiske perspektiver på det sorte samfund, og den anden er en socialt acceptabel afhængighed, som hvid fyr kan funktionelt slippe væk med og stadig være rig og magtfuld.
Den skøre ting er, Sort eller hvid 'S kulturelle ufølsomhed er en komponent i et bemærkelsesværdigt forvirret manuskript. Det er et ubesværet rod af våde ideer, der udtværes over kedelpladens familie melodrama og retssalsscener præget af reaktionsskud. Det hævdes halvt, at advokater er de sande skurke via back-to-back scener, hvor hver sides respektive juridiske team skubber Elliott og Rowena til at blive grimme, mens de ser ængstelige ud - og derefter aldrig rigtig udforsker deres frygt. Og køber vi virkelig hovedkonflikten alligevel? Fjendskabet mellem Elliott og Rowena er uhåndterlig. Den eksisterer kun, så filmen kan eksistere. Historien er fyldt med contrivances og pakket ind med en række fortællingsgenveje, så utrolige, det er som om Binder byttede nogle karakters hjerner med enklere, så han kan nå frem til en pæn, stultificerende falsk konklusion. Spencer får en tale og Costner får en tale, og de er begge alvorligt skrevet uundgåelighed i stedet for hjertelige formaninger fra anstændige mennesker - læs: overbevisende karakterer - med mangler. Jeg er ikke helt overbevist om, at Elliott endda er meget af et anstændigt menneske på trods af filmens insistering. Jeg er faktisk ikke overbevist om noget af dette hogwash.
Åh, og forresten, hvad synes fattige Eloise om alt dette? Hvem ved. Hun er en ikke-karakter, når hun skal være den vigtigste karakter.
Vores opkald: SPRING DET OVER. Sort eller hvid er for det meste forfærdelig. Det har noget at sige om, um, ting og ting, men ved ikke helt hvad det er.
John Serba er en freelance forfatter og filmkritiker med base i Grand Rapids, Michigan. Læs mere om hans arbejde på johnserbaatlarge.com eller følg ham på Twitter: @johnserba .