I et nyligt afsnit af Abbott Elementary , bedre 2. klasses lærer Janine Teagues (Quinta Brunson) er nødt til at ringe sig syg for at arbejde for første gang i sin karriere. Hvad var hun syg af? Madforgiftning, et resultat af at hun spiste den anden halvdel af den tun, hun havde med til frokost. Tilsyneladende sad den halvsandwich i en vindueskarm i solen i et antal timer, men Jeanine var sulten og besluttede at tage chancen.
Men hvorfor stod den i en vindueskarm? Fordi Ava Coleman (Janelle James), rektor på Abbott Elementary School, driver en sidevirksomhed, der sælger kolde ansigtsmasker og havde brug for lærernes lounge-køleskab til at opbevare hendes inventar.
Sådan en række begivenheder kan virke latterlige til pålydende værdi, spillet for slapstick eller bare virke som en fjollet rækkevidde på de fleste sitcoms i disse dage. Men det hele giver perfekt mening Abbott . Hvorfor? Fordi Brunson, der skabte serien, og hendes forfatterteam tog sig tid til at uddybe seriens hovedpersoner i løbet af dens første halvanden sæson, så når de kommer i en tilsyneladende usandsynlig situation som denne, er det ikke kun sjovt, men også troværdigt. givet, hvad vi allerede ved om Janine og Ava.
Det er noget, vi ikke har set i sitcoms, især netværk sitcoms, i et stykke tid. Selvom Abbott teknisk debuterede i december 2021, det var en forsmag på sæsonen, der startede lige efter det nye år, hvilket gør showets succes til et rent 2022-fænomen. Dens succes bør tjene som en påmindelse til ikke kun publikum, men også skabere om, at karakterudvikling og sjove gags ikke er gensidigt udelukkende koncepter i komediernes verden. Faktisk kan den ene forstærke virkningen af den anden.
Med få undtagelser har komedier i streaming-æraen været enten schticky og gag-tunge eller tankevækkende og spækket med fuldt realiserede karakterer, men ikke begge dele. Sikker på, begge former for sitcom kan af og til fremkalde grin, men vi er altid kommet væk fra disse seeroplevelser med den samme tanke: Mand, det her kunne have været meget sjovere .
Faktisk, som vi allerede har nævnt her, mange af disse såkaldte 'komedier' føltes mere som hjemmearbejde end noget, man kan læne sig tilbage og grine med. Atlanta , som vi nævnte som et eksempel, er et oplagt valg i den kategori, men hvad med noget som en anden top FX-komedie, Bjørnen ? Der var masser af grin at få i løbet af den første sæson af den serie, men det meste af det, der drev den serie, var intensiteten af at køre en Chicago Italian Beef-joint og det pres, som Carmy Berzatto (Jeremy Allen White) og hans besætning var under for at holde butikken flydende. Læg dertil det igangværende drama om Carmys brors selvmord, og du har mere en opskrift på et drama med sjove øjeblikke end en fladt sjov sitcom.
Abbed Elementary , på den anden side er bare ren sjovt . Sikker på, det er et ret realistisk blik på de kampe, som storbyskolelærere og -administrationer skal komme igennem til børn, når de står over for begrænsede ressourcer og konkurrence fra charter- og privatskoler. Men det er ikke bange for at være fjollet.
Den dumhed er dog båret ud af karaktererne og ikke et ønske om at besadle dem med gags. Ava kan slippe af sted med at lave TikTok-salgsvideoer på sit kontor, fordi det længe har været fastslået, at hun kun fik jobbet, fordi hun afpressede superintendenten. Janine er oprigtig over for en fejl, og hver gang hun forsøger at gå den ekstra mil med sine elever, ved vi, at det er forankret i hendes gode natur, selvom vi alle ved, at hun kommer til at løbe ind i problemer.
Veteranen børnehavelærerinde Barbara Howard (Emmy-vinder Sheryl Lee Ralph) er retskaffen, men ikke selvretfærdig, og på trods af sin positive indstilling har hun et 'been there, done that'-synspunkt, som Janine ikke gør. Melissa Schemmenti (Lisa Ann Walter) har det samme trætte synspunkt, men filtrerede gennem sin South Philly-opvækst, så det er svært at komme forbi hendes hårde ydre. Jacob Hill (Chris Perfetti) mener altid det godt og har gode intentioner, men er ikke altid den mest selvbevidste person. Og Gregory Eddie (Tyler James Williams) vil bare gøre et godt stykke arbejde og bevise over for sin militærfar, at han kan lykkes på egen hånd.
Så når for eksempel Jonah går all in, når hans gamle Story Samurai-hold kommer rundt, giver hans fjolshed mening. Når Barbara forhåndsdømmer en mor, der har ordet 'tæve' tatoveret på brystet, er hendes overdrevne indignation sjovere, fordi vi ved, at hun er en kvinde med dyb tro. Melissas forbitrelse over sin nye hjælper Ashley (Keyla Monterroso Mejia) er sjov, fordi vi ved, hvor meget hun er på barberbladet stort set hele tiden.
Selv vil-de-vil-ikke-de mellem Janine og Gregory, der blev bragt lidt på spidsen i efterårsfinalen, har rødder i karakteren, nemlig både karakterernes sociale ubehag og Janines kamp for at komme ud af den autopilot, hun var. videre med sin ekskæreste Tariq (Zack Fox).
Abbott Elementary belønner loyale seere med tilbagekald og vittigheder, der giver mere mening, jo mere du kender karaktererne. Men der er mere end nok fysisk komedie og andet fjols til at få førstegangsseere til at grine. Det er en af de store grunde til, at showet har været i stand til at opretholde gode seertal gennem sin første sæson og indtil videre gennem sin anden.
Er der andre sitcoms, der gør dette? Ja, men ingen af dem er blevet så højt profilerede som Abbott i de seneste år. Det, vi håber, er, at Brunson og selskabet minder folk om, at det er OK at lave en sitcom, der er virkelig, virkelig, sjov, selv uden at skulle gå på kompromis med historien eller karakteren. Når alt kommer til alt, vil vi ikke alle bare grine os af efter en hård dag?
Joel Keller ( @joelkeller ) skriver om mad, underholdning, forældreskab og teknologi, men han laver ikke sjov med sig selv: han er en tv-junkie. Hans forfatterskab har optrådt i New York Times, Slate, Salon, rollingstone.com , vanityfair.com , Fast Company og andre steder.